Pesquisadores Investigam as Folhas para Obter Raízes de Culturas Mais Longas

Um novo método poderia simplificar o melhoramento seletivo de plantas cultivadas para obter sistemas radiculares melhorados e mais profundos. Esta técnica não invasiva consiste em avaliar rapidamente as folhas de uma planta para determinar a profundidade das suas raízes no solo.

As plantas que possuem sistemas radiculares extensos demonstram maior resistência à seca em comparação com as que têm raízes pouco profundas. As raízes alongadas destas plantas podem aceder a reservas de água subterrânea inalcançáveis por raízes mais curtas, aumentando a sua capacidade de resistir a condições de seca.

Além disso, demonstram uma absorção superior de nutrientes, particularmente de elementos como o azoto, que a chuva ou a irrigação normalmente transportam para as profundezas do solo.

Raízes Mais Profundas e Mitigação de Gases de Efeito Estufa

Além disso, as raízes mais profundas contribuem para a mitigação dos gases com efeito de estufa, uma vez que o dióxido de carbono absorvido pela planta permanece sequestrado no solo durante um período prolongado.

Isto acontece porque o CO2 é absorvido pelas folhas e transportado para baixo, para as raízes. Dadas estas vantagens, os investigadores agrícolas esforçam-se continuamente por cultivar novas variedades de plantas com sistemas radiculares mais profundos.

A abordagem convencional para avaliar o comprimento das raízes envolve a escavação de várias plantas de uma parcela experimental e a medição manual das suas raízes com uma fita métrica. No entanto, esta abordagem envolve tarefas exigentes e demoradas, e impede medições posteriores das raízes das mesmas plantas, uma vez que estas não são replantadas.

O LEADER, acrónimo de “Leaf Element Accumulation from DEep Root” (acumulação de elementos foliares a partir de raízes profundas), foi desenvolvido pelo Prof. Jonathan Lynch e pela sua equipa da Universidade Estatal da Pensilvânia.

Aproveitamento da Distribuição Mineral do Solo para Medição da Raiz

Esta técnica aproveita a distribuição heterogénea de minerais e elementos no solo de um campo agrícola. À medida que as raízes penetram no solo, assimilam estas substâncias, que são posteriormente transportadas para as folhas.

Assim, ao detetar a presença de elementos específicos do solo nas folhas, torna-se possível avaliar a profundidade do crescimento das raízes. No entanto, é essencial identificar inicialmente a distribuição dos elementos a diferentes profundidades, uma tarefa realizada através da recolha e análise de uma amostra inicial do solo do campo em investigação.

Teste de Campo do Sistema LEADER em Diversas Linhas de Milho

A equipa de Lynch cultivou 30 linhas de milho diversas em quatro locais dos EUA, monitorizando o solo e as folhas durante seis anos. A análise das folhas no local, utilizando um espetrofotómetro portátil de fluorescência de raios X, correspondeu à precisão da medição tradicional das raízes para plantas com raízes com mais de 30 cm (1 pé) de comprimento.

Nos casos em que as divisões dos elementos do solo não são claras, pode ser utilizado um “elemento marcador” como o estrôncio para indicar a profundidade das raízes. O LEADER, embora testado em milho, é adaptável a várias plantas.

Lynch sublinhou a sua importância, dizendo: “Para criar culturas com raízes mais profundas, é necessário analisar milhares de plantas. Desenterrá-las é caro e demorado porque algumas raízes têm dois metros ou mais de profundidade. Toda a gente quer culturas com raízes profundas – mas até agora não sabíamos como as obter”.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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