Pisos Mágicos: O Inventor da Disney Volta a Surpreender!
Lanny Smoot é famoso por fazer invenções que parecem truques de magia para a maioria das pessoas que não são especialistas em engenharia. Criou cabeças flutuantes, um sabre de luz que pode expandir-se, retrair-se e brilhar e, agora, transformou a forma como os pavimentos funcionam.
Aos 68 anos, Smoot é o inventor de topo da Walt Disney Co. em Burbank. Trabalha na Imagineering, a parte da Disney que cria experiências em parques temáticos, onde concebe maravilhas científicas que parecem mágicas para os visitantes. Com mais de 106 patentes na sua carreira, e mais ainda por vir, Smoot acredita que a aplicação da ciência pode ser tão criativa como técnica.
O seu novo piso, no qual trabalhou durante muitos anos, foi recentemente revelado às pessoas no centro de investigação e desenvolvimento da Imagineering em Glendale. Embora ainda não esteja a ser utilizado nos parques temáticos da Disney ou noutros locais, é muito adaptável e existem muitas possibilidades de utilização.
Imagine uma passadeira, mas em vez de se mover contra si, move-se consigo, rodando e torcendo-se de acordo com os movimentos do seu corpo, sem os limites habituais. A Disney chama-lhe HoloTile Floor e interage consigo, permitindo-lhe mover-se em qualquer direção sem cair. Uma aplicação útil é a realidade virtual, onde não se choca acidentalmente com coisas enquanto se usa um auricular. No entanto, não se destina apenas a jogos; também tem muitas outras utilizações.
HoloTile da Smoot
No HoloTile de Smoot, várias pessoas podem andar ou mesmo dançar, o que o torna perfeito para uma coreografia criativa num espetáculo de palco, por exemplo. Smoot refere que qualquer pessoa pode fazer um “moonwalk” no HoloTile. Os objectos também podem ser orientados para rolar numa direção específica escolhida por um convidado, mostrando capacidades semelhantes aos poderes magnéticos vistos nos filmes da “Guerra das Estrelas”. Se colocar uma cadeira no HoloTile, esta transforma-se instantaneamente num brinquedo, uma vez que um operador pode rodá-la ou fazê-la avançar. Imaginei como a mobília da Casa Madrigal do “Encanto” poderia ganhar vida quando os convidados se sentassem.
Tal como muitas das famosas invenções de Smoot, o HoloTile não tem apenas a ver com tecnologia; tem também a ver com alegria. Smoot entrou recentemente para o National Inventors Hall of Fame, juntamente com outros como Asad Madni, conhecido pelos avanços na segurança dos automóveis e utilizado pela NASA, e Andrea Goldsmith, líder em comunicações rápidas sem fios. A entrada de Smoot mostra como o entretenimento pode conduzir a inovações espantosas, especialmente em locais como os parques temáticos, que juntam as pessoas e despertam a curiosidade que pode tornar a vida melhor.
Como Tudo Começou
“Agora conheço muitos engenheiros electrotécnicos e pergunto-lhes como começaram. Eles dizem: ‘Oh, eu estava sempre a desmontar coisas'”, diz Smoot, sentado num pequeno escritório no centro de investigação e desenvolvimento da Disney. Mesmo à porta do seu gabinete, há uma cápsula de treino para robôs que estão a ser desenvolvidos, onde os Imagineers têm estado a testar robôs que se podem mover como animais de estimação.
“Fiz as coisas de forma um pouco diferente”, acrescenta Smoot. “Descobri como as coisas funcionavam antes de as desmontar e procurei peças no interior que pudesse utilizar para fazer as minhas próprias criações. Isso faz parte de ser criativo. Não quero apenas ver a criação de outra pessoa; quero fazer a minha própria.”
No que diz respeito ao HoloTile, Smoot queria dar vida a algo do seu programa de televisão favorito. Fala com entusiasmo de “Star Trek”, que era importante para ele quando estava a crescer em Brooklyn. Smoot refere como a personagem de Nichelle Nichols, Uhura, o inspirou, especialmente porque era uma personagem negra que fazia coisas técnicas na série.
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