Erupção de Supervulcão Lança Luz sobre a Migração Humana a partir de África
Contrariamente às anteriores suposições sobre a migração dos humanos modernos para fora de África, sugere-se que alguns movimentos podem ter sido motivados não por “corredores verdes”, mas por dificuldades ou privações.
Uma análise recente de vidro vulcânico descoberto na Etiópia sugere que os seres humanos habitavam regiões com potenciais condições de seca no Corno de África há cerca de 74 000 anos. Este desafio ambiental obrigou-os provavelmente a adaptarem-se e potencialmente a migrarem em busca de melhores recursos.
A Génese dos Percursos de Migração Humana
Ao seguir rios e charcos sazonais, onde a comida era mais abundante, os humanos podem ter criado aquilo a que os cientistas chamam “auto-estradas azuis”, facilitando a sua dispersão para fora de África e para outras regiões.
De acordo com o antropólogo John Kappelman, da Universidade do Texas em Austin, que liderou a investigação, “à medida que as pessoas esgotavam os alimentos num determinado charco da estação seca e nas suas imediações, eram provavelmente forçadas a deslocar-se para novos charcos. Os rios sazonais funcionavam, assim, como ‘bombas’ que drenavam as populações ao longo dos canais de um charco para outro, potencialmente impulsionando a mais recente dispersão para fora de África”.
Ao longo da pré-história, tanto os humanos como os seus antepassados empreenderam múltiplas migrações para fora de África, frequentemente motivadas por alterações nas condições climáticas. No entanto, determinar o momento específico e as razões subjacentes às migrações humanas em grande escala para fora de África pode ser uma tarefa complexa.
A teoria do “corredor verde” postula que a migração humana se expandiu em simultâneo com a disponibilidade de recursos alimentares. No entanto, Kappelman e os seus colegas tinham como objetivo explorar um catalisador alternativo para a migração mais recente e generalizada, que ocorreu há menos de 100.000 anos.
Desvendando a Vida Antiga
O seu estudo centrou-se no sítio arqueológico Shinfa-Metema 1, no atual noroeste da Etiópia, com o objetivo de compreender o estilo de vida dos seus habitantes. Entre os achados encontram-se ferramentas de pedra, ossos de animais indicativos da sua dieta, restos de fogos de cozinha e fragmentos minúsculos de vidro vulcânico, conhecidos como criptotéfra, com assinaturas químicas que correspondem às da erupção de Toba.
O arqueólogo Curtis Marean, da Universidade Estatal do Arizona, destaca uma implicação inovadora deste estudo, afirmando: “Com os novos métodos de criptotefra desenvolvidos para a nossa investigação anterior na África do Sul, e agora utilizados aqui na Etiópia, podemos estabelecer correlações entre sítios em toda a África, e potencialmente a nível global, com uma resolução de várias semanas de tempo.”
Testemunhas Microscópicas
As criptotéfras, embora mais pequenas do que a largura de um cabelo humano, fornecem informações valiosas sobre a história da humanidade. Podem indicar a extensão do impacto de uma erupção, bem como ajudar os cientistas a estabelecer datas exactas para os achados arqueológicos. Estudos anteriores demonstraram a presença de cinzas de erupções em várias partes de África.
No caso de Shinfa-Metema 1, os investigadores compilaram um conjunto diversificado de provas. Os ossos e os dentes forneceram informações sobre a dieta dos habitantes do sítio, evidenciada por marcas de cortes de caça e abate. A sua dieta consistia principalmente em mamíferos como macacos e antílopes; no entanto, à medida que estes recursos se tornaram escassos, passaram a depender cada vez mais de peixe.
Fascinantemente, certos artefactos de pedra descobertos no local assemelham-se a pontas de flecha. Segundo os investigadores, esta é a mais antiga prova conhecida de tiro com arco.
Os investigadores também realizaram análises de isótopos de oxigénio em dentes de mamíferos e fragmentos de cascas de ovos de avestruz recuperados do local. Os rácios resultantes indicaram um período de aridez significativa.
Embora os indivíduos do sítio Shinfa-Metema 1 provavelmente não fizessem parte da população migratória, demonstraram um nível notável de adaptabilidade em circunstâncias difíceis. Isto sugere que os humanos eram hábeis a ajustar-se às condições em mudança, mesmo que isso significasse procurar ambientes mais favoráveis.
“Este estudo corrobora as descobertas de Pinnacle Point, na África do Sul”, observa Marean. “A erupção de Toba pode ter alterado o ambiente africano, mas os humanos foram capazes de se adaptar e perseverar.”
Leia O Artigo Original: Science Alert
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