Promoção da Adoção de Sinais de Trânsito de Quatro Cores
Se está habituado aos tradicionais semáforos verdes, amarelos e vermelhos, prepare-se para a mudança. Estudos recentes propõem que a incorporação de uma luz branca pode melhorar o fluxo de tráfego e reforçar a segurança de automobilistas e peões.
Desde os anos 20, a norma tem sido o vermelho para parar, o verde para avançar e o amarelo para se preparar para parar (ou acelerar). Esta convenção é até defendida por um tratado internacional para evitar acidentes resultantes da má interpretação dos sinais por parte dos condutores de uma cidade.
Evolução da Tecnologia de Tráfego
Durante os últimos cem anos, os avanços na tecnologia de tráfego têm sido contínuos. Os sinais semafóricos deram lugar a semáforos eléctricos e os computadores facilitaram a sincronização de vários semáforos, juntamente com a incorporação de sensores para estudar os padrões de tráfego e adaptar os tempos para uma melhor eficiência. Surgiram sistemas sofisticados para supervisionar os semáforos em áreas urbanas inteiras, e os investigadores aperfeiçoaram as representações digitais do comportamento do tráfego para atingir um nível de precisão notável.
O advento dos veículos autónomos (AVs) introduziu uma nova dimensão. Ao contrário dos veículos tradicionais, os AV possuem a capacidade de se conduzirem a si próprios e de comunicarem entre si e com um sistema central de gestão do tráfego.
Integração dos Veículos Autónomos (AV) no Controlo do Tráfego
Isto implica que os veículos autónomos (AVs) se integrem no sistema de controlo de tráfego e possam colaborar para melhorar significativamente o fluxo de tráfego. Uma equipa de investigadores associados à Universidade Estatal da Carolina do Norte propôs que, assim que um número substancial de veículos autónomos (AV) povoasse as estradas, poderiam introduzir um sinal de trânsito adicional – sinalizado por uma luz branca – juntamente com o trio habitual. Embora a sua simulação em computador tenha acelerado efetivamente o fluxo de tráfego nos cruzamentos, ainda havia espaço para melhorias.
Ali Hajbabaie sobre a Introdução do Sinal de Trânsito de “Fase Branca
Ali Hajbabaie, professor associado de engenharia civil, de construção e ambiental na Universidade Estatal da Carolina do Norte, explica: “A nossa investigação anterior introduziu o conceito de um quarto sinal de trânsito”, conhecido como “fase branca”, que aproveita as capacidades computacionais dos veículos autónomos para agilizar o trânsito nos cruzamentos. No entanto, ainda não tínhamos considerado as implicações deste conceito para os peões. Agora expandimos a nossa modelação computacional para incluir o tráfego de peões e os resultados são muito promissores, tanto para os peões como para os veículos.”
À semelhança do estudo anterior, os AVs guiam os veículos conduzidos por humanos nas suas faixas de rodagem. Quando um número suficiente de AVs está presente, o sinal muda para branco, instruindo os motoristas humanos a seguir o AV ou o veículo à sua frente. Com mais AVs, o fluxo de tráfego acelera. A principal diferença agora é a inclusão de peões no modelo.
Apesar do tráfego de peões, a equipa verificou que o fluxo global de tráfego melhorou mais de 25%, tanto para os veículos como para os peões.
Desafios na Implementação de um Sistema de Controlo de Tráfego Melhorado com Veículos Autónomos
No entanto, é necessário enfrentar vários desafios antes de implementar um sistema deste tipo. É essencial atingir uma massa crítica de veículos autónomos nas estradas, bem como instalar um número adequado de sinais de quatro luzes. Para além disso, ganhar a confiança dos condutores humanos no novo sinal branco e tornar os sinais compreensíveis para os peões, possivelmente através de luzes verdes intermitentes ou indicadores mais claros, representam outros obstáculos.
“Estamos atualmente a criar um banco de ensaio físico para experimentar este conceito em condições reais, em vez de nos basearmos apenas em modelos informáticos”, explicou Hajbabaie. “No entanto, os veículos no nosso banco de ensaio são de pequena escala, o que nos permite identificar os desafios de implementação sem os custos e os riscos de segurança associados aos veículos à escala real. Entretanto, estamos abertos a colaborar com parceiros da indústria e da investigação para explorar vias para o avanço destas tecnologias.”
A questão mais vasta mantém-se: como integrar a nova luz nos sinais familiares que ensinamos às crianças. A canção tradicional pode precisar de ser revista: “Parar no semáforo amarelo, avançar quando estiver verde. Espera pelo sinal amarelo, uma pausa pelo meio”. No entanto, incorporar a instrução do semáforo branco pode ser mais complexo: “Siga o carro autónomo à frente, ou atravesse a estrada se quiser, ou simplesmente espere, como aconselhado pelo branco”. É evidente que é necessário um aperfeiçoamento.
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