A Próxima Geração de Árvores da Floresta Tropical em Risco 30 anos após o Abate

Uma investigação recente indica que as plântulas nas florestas tropicais naturais têm taxas de sobrevivência mais elevadas em comparação com as áreas anteriormente sujeitas ao abate de árvores, apesar dos esforços dos projectos de recuperação de árvores. Este estudo é apresentado na revista Global Change Biology.

Os investigadores monitorizaram mais de 5.000 plântulas durante dezoito meses no Norte do Bornéu. Exploraram uma paisagem que incluía florestas naturais e áreas exploradas há três décadas, com algumas a sofrerem uma recuperação natural, enquanto outras foram restauradas através de métodos como a plantação de árvores. Uma seca induziu a “frutificação do mastro” em toda a região, levando à queda simultânea de frutos pelas árvores e ao aparecimento de novas plântulas.

Benefícios Transitórios e Desafios Persistentes

Inicialmente, tanto as florestas naturais como as restauradas apresentaram um número elevado de plântulas semelhante ao das áreas em recuperação natural, indicando que os esforços de restauração melhoraram a produção de frutos. No entanto, essa vantagem teve vida curta: a baixa sobrevivência das mudas nas florestas restauradas levou a um número igualmente baixo de mudas tanto nas áreas restauradas quanto nas áreas em recuperação natural no final do estudo. As populações de plântulas permaneceram mais elevadas nas florestas naturais.

Essas descobertas destacam os desafios da regeneração influenciados pelos métodos de restauração – disponibilidade de sementes em locais de recuperação natural e sobrevivência de mudas em áreas com árvores plantadas maduras. Estas variações podem ter implicações a longo prazo na capacidade das florestas para fornecerem serviços ecossistémicos essenciais, como o sequestro de carbono.

O Dr. Robin Hayward, que conduziu esta investigação como parte dos seus estudos de doutoramento na Universidade de Stirling, expressou surpresa pela menor sobrevivência das plântulas observada nos sítios de restauração. Reflectindo sobre o rescaldo de um evento frutífero na floresta restaurada, o Dr. Hayward notou o desapontamento com a sobrevivência limitada das plântulas e levantou preocupações sobre as implicações para a recuperação a longo prazo de várias espécies de árvores.

Os esforços de restauro revelaram benefícios na acumulação de biomassa nestas florestas, mas conseguir o estabelecimento total da próxima geração de plântulas continua a ser um desafio.

Desafios da Regeneração Florestal

O Dr. David Bartholomew, anteriormente da Universidade de Exeter e atualmente no Botanic Gardens Conservation International, salientou que as plântulas nas florestas exploradas são sujeitas a stress devido a alterações na estrutura da copa, no microclima e no solo. Os actuais métodos de restauração parecem inadequados para atenuar este stress, especialmente no caso de espécies especializadas, o que leva a uma redução da diversidade de espécies em comparação com as florestas intactas.

Daisy Dent, associada à ETH Zürich, Suíça, e ao Smithsonian Tropical Research Institute, Panamá, salientou a complexidade dos ecossistemas das florestas tropicais. Observou que factores como a predação de sementes por animais como os porcos barbudos podem afetar a sobrevivência das plântulas de forma diferente em florestas restauradas e naturais.

O abate seletivo de árvores está generalizado nas regiões tropicais, o que realça a importância da recuperação a longo prazo para a preservação das reservas de carbono e da biodiversidade. As baixas taxas de sobrevivência das plântulas três décadas após o abate suscitam preocupações quanto à futura regeneração das árvores.

Percepções sobre a Recuperação da Comunidade Vegetal e Direcções de Investigação Futuras

A Dra. Lindsay F. Banin, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, explicou que o estudo revela potenciais obstáculos à recuperação de certos elementos da comunidade vegetal. Outras investigações investigarão as fases do processo de regeneração para melhor compreender os padrões observados e promover a regeneração das florestas.

O estudo sublinha a importância de conceber, monitorizar e ajustar meticulosamente os projectos de recuperação para reavivar a biodiversidade e o carbono da biomassa a longo prazo, em consonância com os objectivos globais definidos no Quadro Mundial para a Biodiversidade de Kunming-Montreal e na Década das Nações Unidas para a Recuperação dos Ecossistemas.

As variações nas condições ambientais locais entre áreas restauradas e degradadas podem resultar de uma maior biomassa e cobertura de copa nas primeiras. A compreensão das baixas taxas de sobrevivência das plântulas pode depender da análise das características das plantas, indicando os recursos que as plantas lutam para acessar.

Implicações para a Biodiversidade e o Funcionamento Ecológico em Áreas Perturbadas

O estudo observou disparidades nas características das plantas entre áreas exploradas e florestas intactas, sugerindo que algumas espécies podem ter dificuldade em florescer em áreas perturbadas, enquanto outras podem adaptar os seus padrões de crescimento. Estas diferenças podem afetar a biodiversidade e o funcionamento ecológico a longo prazo.

Embora este estudo examine os dados 18 meses após um único evento de frutificação, é necessária mais investigação para compreender plenamente os efeitos da perturbação histórica e as estratégias para aumentar a sobrevivência das plântulas.

Realizado na Área de Conservação do Vale do Danum e na paisagem circundante de Ulu Segama, no Norte do Bornéu, o estudo centra-se em florestas intactas dominadas pela família de árvores Dipterocarpaceae. Estas florestas registam grandes episódios inter-anuais de frutificação, conhecidos como eventos de masting, que têm um impacto significativo na disponibilidade de alimentos para as espécies animais.

Leia O Artigo Original: Phys org

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