Odysseus Partiu a Perna ao Aterrar com um Interruptor Laser Ignorado
Intuitive Machines
À medida que o módulo de aterragem lunar Odysseus se aproxima das suas últimas horas, um acontecimento inesperado acrescenta uma reviravolta à sua narrativa: durante a aterragem, uma das suas pernas partiu-se devido a uma série de erros resultantes de um procedimento de segurança falhado na Terra antes do lançamento.
A missão IM-1 foi testemunha de uma combinação de êxitos e desafios. Apenas uma semana depois de uma descolagem aparentemente sem falhas, a 14 de fevereiro, foi aclamada como a primeira aterragem americana bem sucedida na Lua em mais de cinquenta anos. Além disso, representou a viagem inaugural de uma nave espacial privada à Lua e o primeiro módulo de aterragem a utilizar combustíveis criogénicos.
O Módulo de Aterragem Tomba ao Aterrar
Lamentavelmente, o módulo de aterragem também tombou ao aterrar, ficando numa posição lateral. Esta situação teria sido problemática por si só, mas verificou-se que a queda resultou de uma série de acontecimentos desencadeados por um único erro menor.
A Intuitive Machines, a empresa que construiu e é proprietária do módulo de aterragem Odysseus da classe Nova-C, informou que, inadvertidamente, deixou um interrutor de segurança crítico, responsável pela ativação do sistema de navegação de aterragem a laser da nave espacial, na posição “off”.
Resolução de Problemas após o Lançamento
Ao descobrirem este lapso após o lançamento, os engenheiros de voo criaram uma solução alternativa implementando uma correção de software. Esta correção permitiu que a experiência Navigation Doppler Lidar da NASA, a bordo do módulo de aterragem, assumisse o sistema inativo. No entanto, foi esquecido um sinal de dados crucial, que teria permitido ao software avaliar a validade dos dados.
Consequentemente, a Odysseus foi forçada a confiar principalmente no seu sistema de orientação inercial e nos algoritmos de navegação ótica. Isto significava que o módulo de aterragem não tinha um altímetro para medir a sua altitude à medida que descia em direção à superfície lunar.
Intuitive Machines
Foi determinado que a Odysseus aterrou perto do local de aterragem previsto, num terreno mais elevado do que o planeado pela equipa da missão. Em vez de executar uma descida controlada, a Odysseus desceu a um ritmo mais rápido do que o previsto e também teve um movimento lateral. Como resultado, a nave embateu com força na superfície lunar, provocando a quebra de uma das pernas de aterragem.
Impacto que Salvou a Missão
Este incidente poderia ter terminado prematuramente a missão, mas a perna partida absorveu parte do impacto e o motor continuou a acelerar, permitindo que a Odysseus se inclinasse suavemente e se apoiasse no seu tanque de hélio num ângulo de 30 graus.
Apesar do contratempo, a Odysseus conseguiu carregar as baterias através dos painéis solares e todas as cargas úteis, à exceção de uma experiência com uma câmara, continuaram operacionais e a transmitir dados. No entanto, a queda tornou a antena de rádio de alto ganho inoperável, obrigando o Controlo da Missão a confiar na antena de baixo ganho e nos receptores de alta potência baseados em Terra para a transmissão de dados e imagens, embora a uma taxa significativamente reduzida.
Apesar dos desafios, a Intuitive Machines reconheceu que o Odysseus está agora nas suas últimas horas de funcionamento. Os painéis solares do módulo de aterragem ficarão em breve na sombra e, mesmo que não estivessem, o Sol não tardaria a pôr-se no local de aterragem, sujeitando o módulo de aterragem à noite lunar gelada de 14 dias, à qual é pouco provável que sobreviva.
Leia O Artigo Original: New Atlas
