Progressos na Vacina contra o VIH?

Desde que o VIH apareceu pela primeira vez, muitas coisas mudaram. Os novos medicamentos ajudam as pessoas com VIH a viver bem e impedem-nas de propagar o vírus. Mas para vencer verdadeiramente o VIH, precisamos de uma vacina. O VIH é um grande problema a nível mundial, tal como a tuberculose. Em 2022, mais de um milhão de pessoas contraíram o VIH e cerca de 630.000 morreram da doença. Os governos e grupos de todo o mundo pretendem acabar com a crise do VIH até 2030. A existência de uma vacina poderia ser um grande passo para atingir esse objetivo.

A Procura de uma Vacina contra o VIH

Encontrar uma vacina para o VIH tem sido muito difícil. O vírus está sempre a mudar e nenhum dos métodos experimentados até agora funcionou bem em testes com doentes reais.

O Dr. Johan Vekemans, da Iniciativa Internacional para a Vacina contra a SIDA, explicou: “O VIH é difícil. Esconde-se nas células, mexe com o ADN e mata as células imunitárias. Além disso, tem um escudo que impede o nosso sistema imunitário de o atacar. É bom a ativar o nosso sistema imunitário, mas de uma forma que não nos protege. Um grande desafio é o facto de o VIH ter muitas formas diferentes, mesmo dentro de uma mesma pessoa”.

Assim, o VIH pode esconder-se e prejudicar o nosso sistema imunitário. Mesmo que o nosso corpo reaja, não funciona bem. Além disso, como existem muitos tipos de VIH, os métodos tradicionais não têm sido bem sucedidos. Isto faz com que seja difícil curar alguém que tem VIH ou preveni-lo com uma vacina.

Os Estudos mais Recentes

É dececionante que nenhuma vacina tenha funcionado ainda, mas os investigadores continuam a tentar. Cada tentativa falhada ensina-nos mais sobre o vírus e sobre a forma de o combater. A vacina perfeita desencadearia o sistema imunitário para produzir anticorpos que podem matar muitos tipos diferentes do vírus. Também activaria as células T para matar as células infectadas, o que poderia ajudar a encontrar uma cura.

O Dr. Vekemans afirmou: “Estamos a mudar a forma como fazemos as vacinas. Estamos a aprender com a natureza para criar melhores alvos para os anticorpos e as células T”. O estudo de doentes com VIH com infecções de longa duração ajudou-nos a compreender como produzir anticorpos que podem combater o vírus. Foram feitos alguns progressos nos primeiros ensaios.

Agora, dois novos ensaios, um nos EUA e outro em África, estão a utilizar a tecnologia de mRNA para desencadear a resposta imunitária. Há também investigação sobre a cura do VIH, que poderá ajudar-nos a preveni-lo melhor. Um ensaio para uma vacina de células T acabou de terminar e estamos a aguardar os resultados. Outros métodos novos estão a ser testados em laboratório utilizando o que aprendemos ao longo dos anos e novas tecnologias como a aprendizagem automática.

O Dr. Vekemans disse: “Temos de nos concentrar em criar o tipo certo de resposta imunitária para nos proteger”.

Quais são as Hipóteses de Vencer o VIH?

Apesar de ainda não termos uma vacina, podemos combater o vírus. É muito importante ensinar às pessoas o que é o VIH e como o evitar. Existem medicamentos como a PrEP que podem impedir as pessoas de serem infectadas. E estão a ser desenvolvidas novas formas de PrEP que podem durar mais tempo e ser mais fáceis de usar, como uma injeção.

Para as pessoas que já têm VIH, ainda há esperança. Os novos medicamentos permitem-lhes ter uma vida saudável. E se a sua carga viral for indetetável, não podem transmitir o vírus a outras pessoas. Este é um grande feito, conhecido como “indetetável igual a intransmissível” ou U=U.

Mas mesmo com estes avanços, as pessoas com VIH continuam a ser discriminadas. Isto pode impedi-las de obter a ajuda de que necessitam para se manterem saudáveis. O estigma tem origem na política, na religião e em problemas financeiros, e impede as pessoas mais vulneráveis de receberem o tratamento e a informação de que necessitam.

Leia O Artigo Original: IFL SCIENCE

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