A NASA Alterou a Forma de um Asteroide com um Forte Impacto

Em setembro de 2022, a NASA fez um grande teste no espaço. Enviaram a missão DART para embater numa lua de um asteroide chamado Dimorphos, que orbita um asteroide maior chamado Didymos. Foi a primeira vez que os humanos moveram algo no espaço. DART significa Double Asteroid Redirection Test (Teste de Redireccionamento de Asteroide Duplo), e correu muito bem, talvez até melhor do que o esperado. O acidente pode ter alterado muito a forma do Dimorphos.

Em 26 de setembro de 2022, o DART disparou os seus motores e atingiu Dimorphos com força. O impacto forte. Era suposto o DART encurtar a órbita de Dimorphos em torno de Didymos em sete minutos, mas na realidade encurtara por mais 33 minutos. Também voaram pedregulhos do asteroide, vistos por muitos telescópios.

Os resultados foram além das expectativas, mas é importante compreender como é que isso aconteceu. Os investigadores utilizaram simulações em computador para compreender melhor o Dimorphos e descobriram algumas coisas surpreendentes.

DART

Os investigadores utilizaram dados recolhidos pelo DART antes do acidente para estimar a densidade do Dimorphos e a quantidade de rochas grandes que se encontravam na sua superfície e no seu interior. Pensam que o Dimorphos feito de material solto, semelhante ao de outros asteróides como o Ryugu e o Bennu. Sendo, estes asteróides visitados em outras missões para recolha de amostras.

O Didymos, um asteroide rochoso, e os cientistas pensam que o Dimorphos feito de rochas que se desprenderam do Didymos à medida que este girava. Foi por isso que Dimorphos se comportou de forma estranha após a queda. A colisão mudou muito Dimorphos, mas não deixou um buraco como uma cratera.

Dimorphos é mais pequena que Didymos. O DART atingiu Dimorphos muito rápido, e isso deu-lhe muita energia para mudar. Mas Dimorphos é feito de material solto, por isso a colisão alterou todo o asteroide, e não apenas o local onde embateu. É por isso que não há cratera.

Este tipo de alteração é extremo, mas já aconteceu antes. Quando uma outra missão chamada OSIRIS-REx tocou no asteroide Bennu, afundou-se no material solto, como se fosse um poço de bolas.

Hera

A Agência Espacial Europeia vai enviar outra missão chamada Hera para estudar o asteroide alterado. Os investigadores pensam que a Hera vai encontrar um asteroide com uma forma diferente e não uma cratera. O nome Dimorphos significa “ter duas formas” em grego, e agora é ainda mais apropriado por causa do acidente.

Leia oArtigo Original IFL SCIENCE

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