Avanço na Soldadura Nuclear SMR, de um Ano para um Dia

O ritmo de construção dos Pequenos Reactores Modulares (SMR) acelera significativamente, com a Sheffield Forgemasters, uma empresa britânica, a concluir a soldadura de uma cuba de reator nuclear em tamanho real em menos de 24 horas, um forte contraste com o habitual prazo de 12 meses. A adoção generalizada desta tecnologia inovadora tem potencial para ser imensa.

Os reactores modulares são promissores para transformar o sector da energia nuclear, passando de empreendimentos de engenharia civil em grande escala para produtos produzidos em fábrica. Ao contrário dos reactores tradicionais que são construídos à medida, os reactores modulares apresentam designs padronizados, permitindo a produção em massa e a instalação em quantidades adaptadas às necessidades locais, tudo isto sem a necessidade de infra-estruturas dispendiosas típicas dos reactores convencionais.

Ultrapassar os Estrangulamentos com a Soldadura Local por Feixe de Electrões (LEBW)

O desafio reside na superação dos estrangulamentos associados à construção de reactores, particularmente no fabrico de reactores de vasos, cruciais para conter o núcleo do reator e manter o seu isolamento do ambiente circundante. Os métodos tradicionais de soldadura destes recipientes excedem normalmente um ano de duração, mas a Sheffield Forgemasters reduziu drasticamente este prazo para menos de um dia através da utilização da Soldadura Local por Feixe de Electrões (LEBW). Esta técnica inovadora facilita a realização de quatro soldaduras espessas de nível nuclear.

A LEBW representa uma abordagem inovadora para unir componentes metálicos, empregando um processo de fusão de alta densidade de energia centrado em torno de um potente canhão de electrões que funciona num ambiente de vácuo localizado. Este processo derrete e funde eficazmente os materiais, apresentando uma taxa de eficiência impressionante de 95%, uma profundidade de penetração substancial e uma relação profundidade/largura favorável.

Realizações Inovadoras de Fabrico

Como resultado, a Sheffield Forgemasters fabricou com sucesso um recipiente com três metros (10 pés) de diâmetro e paredes com 200 mm (8 pol.) de espessura, apresentando zero defeitos e custos reduzidos. Além disso, a máquina de soldadura incorpora técnicas inovadoras de inclinação para dentro e para fora para iniciar e concluir a soldadura.

Esta conquista inovadora, uma estreia mundial, representa um avanço significativo para a indústria nuclear britânica, que experimentou um progresso limitado nas últimas décadas, concentrando-se principalmente em reactores para submarinos nucleares, algumas centrais eléctricas de fachada e processamento de combustível nuclear. Agora, o governo britânico está a abraçar um renascimento nuclear, com planos para novas centrais, incluindo a construção de 15 reactores modulares pela Rolls-Royce.

“O impacto desta tecnologia no sector nuclear não pode ser sobrestimado, eliminando potencialmente processos de soldadura de alto custo”, observou Michael Blackmore, Engenheiro de Desenvolvimento Sénior e Chefe de Projeto. “Isto não só reduz a necessidade de inspecções de soldadura, uma vez que a junta soldada replica o material de base, como também tem o potencial de acelerar significativamente a implantação de reactores SMR no Reino Unido e não só. É assim que o avanço do LEBW é transformador”.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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