Será que a Entidade mais Brilhante do Cosmos é um Buraco Negro Supermassivo?

Poder-se-ia esperar que a localização do objeto mais brilhante do universo observável fosse simples, mas os astrónomos só recentemente o detectaram. Este fenómeno ignorado é um buraco negro supermassivo, com 17 mil milhões de vezes a massa do Sol e que continua a crescer. Consome diariamente o equivalente à massa de outro Sol, o que lhe valeu o título de buraco negro de crescimento mais rápido de que há registo.

Poderá estar a questionar-se sobre algumas coisas. Em primeiro lugar, sabe-se que os buracos negros são as entidades mais escuras e que a luz não pode escapar à sua atração. Como é que este buraco em particular está a emitir uma quantidade de luz sem precedentes? Bem, a luz não provém do buraco negro em si, mas sim do disco de matéria que o rodeia, mergulhando constantemente no vazio. Forças gravitacionais intensas distorcem o espaço e o tempo, levando este material a um estado frenético conhecido como quasar, emitindo um brilho equivalente a 500 triliões de sóis.

Descrição Espantosa do Quasar

“Assemelha-se a uma imensa célula de tempestade magneticamente carregada, com temperaturas que atingem os 10.000°C (18.000°F), relâmpagos a iluminar a cena e ventos tão rápidos que poderiam circundar a Terra num mero segundo”, explicou o Professor Associado Christian Wolf, autor principal do estudo. “Esta colossal célula de tempestade estende-se por sete anos-luz, o que é 50% maior do que a distância do nosso sistema solar à estrela mais próxima da galáxia, Alfa Centauro”.

Agora, a segunda pergunta óbvia: porque demorou tanto tempo a descobrir o fenómeno mais brilhante que alguma vez existiu? A resposta reside na vastidão do espaço – absolutamente incompreensível em termos de escala. Por mais luminosa que seja a entidade, localizá-la no meio da vastidão cósmica é como encontrar uma agulha num palheiro do tamanho de um planeta. Além disso, este quasar está situado quase tão longe de nós quanto fisicamente possível, com a sua luz a viajar uns impressionantes 12 mil milhões de anos para chegar aos nossos olhos. A distâncias tão extremas, parece uma estrela com uma luminosidade ligeiramente excecional. Basta observar um vídeo com zoom para perceber porquê.

Foi por isso que passou despercebido durante um período tão longo. Quando os modelos de IA analisaram as imagens que datam de 1980, não dispunham dos dados necessários para reconhecer que os quasares podiam exibir um brilho tão excecional. Como resultado, descartaram-no como uma estrela relativamente próxima da Terra. O Observatório de Siding Spring, na Austrália, efectuou um exame minucioso, revelando a sua verdadeira identidade, seguido de um exame minucioso pelo Very Large Telescope, no Chile.

Desvendar a Verdade por Detrás de um Quasar Enganador

Os entusiastas astutos do espaço exterior devem lembrar-se de relatórios de 2019 que sugeriam que outro quasar tinha reivindicado o título de objeto mais brilhante do universo, irradiando com a intensidade de quase 600 biliões de sóis. No entanto, uma investigação mais aprofundada revelou que esta alegação era um pouco enganadora, uma vez que utilizava um fenómeno do espaço-tempo conhecido como lente gravitacional, aumentando artificialmente o seu brilho em 50 vezes. A contabilização deste fator reduz significativamente a sua luminosidade para uns meros 11 triliões de sóis. Nessa altura, poder-se-ia questionar o seu significado.

Em contraste, o quasar recém-descoberto está a atingir a sua luminosidade através de um esforço absoluto, consumindo o equivalente à massa do Sol todos os dias. Este facto confere-lhe também a distinção de ser o buraco negro de crescimento mais rápido alguma vez documentado. Para comparação, o anterior detentor do recorde era consideravelmente menos eficiente, demorando dois dias a consumir o equivalente a um Sol de material. É evidente que este quasar está verdadeiramente dedicado à sua tarefa.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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