Queda de CO2 Ligada à Grave Idade do Gelo na Terra

Os geólogos forneceram novos conhecimentos sobre o sistema natural de regulação da temperatura da Terra. Sugerem que o movimento das placas tectónicas, que resultou numa diminuição da atividade vulcânica, é a causa provável da grave idade do gelo que transformou o planeta numa enorme esfera coberta de neve há mais de 700 milhões de anos.

Nas últimas décadas, o dióxido de carbono atmosférico tem sido objeto de grande atenção. Sendo o gás com efeito de estufa mais abundante na nossa atmosfera, as suas emissões antropogénicas conduziram a um aumento substancial e relativamente rápido das temperaturas globais.

Enquanto as preocupações actuais se centram no excesso de CO2 que aquece a nossa atmosfera, os geólogos propõem que, há milhões de anos, uma deficiência deste gás teve o efeito oposto. Publicados na revista Geology, investigadores da Universidade de Sydney e da Universidade de Adelaide elucidam um período, há cerca de 700 milhões de anos, em que o antigo supercontinente Rodina começou a fraturar-se, gerando uma nova crosta oceânica que refreou a libertação de CO2 dos vulcões submarinos.

Intemperismo Vulcânico no Canadá

Simultaneamente, uma massa substancial de rochas vulcânicas de silicato no que é atualmente o Canadá foi submetida a intempéries, sequestrando ainda mais o CO2 do ar. Estes processos combinados, afirmam os investigadores, reduziram os níveis de CO2 atmosférico para menos de 200 partes por milhão – metade das concentrações actuais – provocando a glaciação esturtiana, uma idade do gelo de 57 milhões de anos caracterizada como “o intervalo mais extremo de clima glaciar na história da Terra”, de acordo com o estudo.

Há cerca de uma década, um outro grupo de cientistas afirmou que a glaciação esturtiana teve origem na atividade vulcânica. No entanto, os investigadores de Harvard sugeriram, na altura, que o arrefecimento era principalmente provocado pelos aerossóis ejectados para a atmosfera pelos vulcões, e não pela diminuição da atividade vulcânica.

Confirmando a hipótese, o início desta idade do gelo ocorreu sem quaisquer formas de vida orgânica na Terra, indicando que apenas os processos geológicos poderiam ter influenciado os níveis de carbono atmosférico.

“A geologia governou o clima durante este período”, explicou Dietmar Müller, coautor do estudo da Universidade de Sydney. “Propomos que a era glaciar sturtiana tenha sido instigada por um duplo efeito: uma reorganização da tectónica de placas minimizou a desgaseificação vulcânica e, simultaneamente, uma província vulcânica no Canadá começou a desgastar-se, absorvendo o CO2 atmosférico”.

Pistas Geológicas para o Clima Futuro

Estas descobertas, de acordo com os geólogos, podem fornecer informações sobre as futuras mudanças de temperatura na Terra. As tendências actuais mostram que o aumento das colisões continentais está de novo a abrandar as emissões de CO2 de origem vulcânica, potencialmente conduzindo o planeta para outra idade do gelo num futuro distante. No entanto, essa trajetória desenrolar-se-ia ao longo de milhões de anos, o que contrastaria fortemente com as rápidas alterações climáticas provocadas pelas actividades humanas a que se assiste atualmente.

“Independentemente dos cenários futuros, é crucial reconhecer que as transformações geológicas do clima, como a que examinámos aqui, ocorrem a um ritmo extremamente gradual”, sublinhou Adriana Dutkiewicz, autora principal do estudo, da Universidade de Sydney. “A NASA refere que as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a ocorrer dez vezes mais depressa do que as taxas históricas.”

Leia O Artigo Original: News Atlas

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