Io na Passagem de Juno Iluminada pela Luz Solar Reflectida de Júpiter

A NASA revelou uma imagem de alta resolução captada pela nave espacial Juno durante o seu recente encontro com a lua de Júpiter, Io, a 30 de dezembro de 2023. Esta imagem não só mostra pormenores notáveis do satélite vulcânico, como também apresenta um efeito de luz invulgar.

Durante o seu sobrevoo de Io em dezembro, o orbitador robótico Juno conseguiu a maior aproximação à lua desde a missão Galileu, há mais de duas décadas. Este evento marcou também um avanço significativo na capacidade fotográfica, cortesia da JunoCam, que possui uma resolução de 15 km/pixel (9,3 milhas/pixel) a uma distância de 4.300 km (2.700 milhas).

Enquanto Juno atravessava o hemisfério sul de Io, a JunoCam transmitiu imagens de alta resolução captando várias características da lua, incluindo vulcões activos que emitem nuvens de enxofre para o espaço.

A Iluminação Peculiar de Io

No entanto, a última imagem processada revela uma ocorrência intrigante. Normalmente, os corpos celestes no espaço nitidamente iluminados pelo Sol de um lado, enquanto o outro lado permanece envolto em escuridão. No entanto, a nova imagem mostra um dos lados de Io muito iluminado, com o lado noturno a parecer quase igualmente luminoso. Este fenómeno resulta do facto de o lado mais brilhante ser iluminado diretamente pelo Sol, enquanto o lado noturno recebe a iluminação do “brilho de Júpiter” – a luz solar reflectida por Júpiter em Io.

Um fenómeno comparável ocorre durante a fase de Lua Nova quando, apesar de a Lua estar supostamente em completa escuridão, ligeiramente iluminada pela luz da Terra. Durante uma Lua Nova, a Lua está virada para uma Terra totalmente iluminada, o que faz com que a luz solar se reflicta nela, tornando-a ligeiramente visível da Terra em condições favoráveis.

Dado o tamanho de Júpiter, aproximadamente onze vezes maior do que o da Terra, Io recebe quase tanta iluminação dele como do Sol.

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