Um Novo Tipo de Entidade Biológica Encontrada nos Nossos Corpos

Triliões de micróbios, incluindo bactérias, vírus, fungos e outros, habitam o nosso corpo. Recentemente, investigadores de Stanford descobriram uma nova categoria de entidades biológicas dentro de nós, apelidando-as de “Obeliscos” com um ar de mistério.

O microbioma expansivo que abrigamos continua a revelar a sua complexidade, com descobertas contínuas que moldam a nossa compreensão da sua composição e do seu impacto na saúde. Embora ocasionalmente sejam descobertas novas bactérias ou vírus, é raro os cientistas encontrarem um grupo de entidades totalmente novo que desafia a categorização existente.

Uma Entidade Híbrida que Faz a Ponte entre Vírus e Viróides

Os investigadores de Stanford deram-lhes o nome de Obeliscos, devido à sua estrutura em forma de bastão, e representam uma fusão de características de vírus e viróides. Enquanto os vírus são bem conhecidos, os viróides são moléculas de ARN mais simples, capazes de se auto-replicarem através da reorganização do seu genoma, mas que não produzem proteínas nem possuem um invólucro protetor. Os obeliscos partilham a estrutura fundamental dos viróides mas, tal como os vírus, os seus genomas básicos parecem codificar proteínas anteriormente não identificadas, denominadas “obulinas”.

Os obeliscos estão surpreendentemente disseminados e são muito diversos. Os cientistas identificaram cerca de 30 000 variedades distintas em amostras do microbioma de mais de 400 indivíduos de todo o mundo. Estas entidades estavam presentes em cerca de 50% das amostras do microbioma oral e em 7% das amostras do intestino. A sua deteção tinha sido ilusória devido ao seu aspeto único, diferente de tudo o que se conhecia anteriormente.

“No artigo, os investigadores referem que os Obeliscos constituem um grupo filogenético único, não apresentando qualquer sequência identificável ou semelhança estrutural com entidades biológicas conhecidas”.

Para já, o seu papel no nosso corpo permanece enigmático. Podem beneficiar ou prejudicar os seus hospedeiros, potencialmente não os humanos diretamente, mas sim as bactérias ou fungos que habitam o nosso corpo. Atualmente, a principal candidata é a bactéria Streptococcus sanguinis, comummente encontrada na placa dentária. Os investigadores sugerem que esta espécie bacteriana facilmente cultivável serviria como o foco inicial ideal para novas investigações sobre os Obeliscos.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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