A Terra Pode Ter Sido Plana num Passado Longínquo

Investigadores da University of Central Lancashire (UCLan) descobriram que os planetas recém-formados podem inicialmente ter uma forma mais plana antes de se tornarem mais arredondados, o que sugere que o conceito de uma Terra plana pode ter alguma validade, embora há milhares de milhões de anos.

Os planetas emergem tipicamente de discos protoplanetários, que são constituídos por anéis de poeira e gás que rodeiam as estrelas. No entanto, o processo exato de formação dos planetas continua a ser um tema de debate. A teoria predominante, a acreção do núcleo, sugere que as partículas de poeira se agregam gradualmente, formando estruturas cada vez maiores que acabam por se transformar em planetas. Um modelo alternativo, a instabilidade do disco, é considerado menos favorável mas ainda viável. Este modelo propõe que os planetas se formem mais rapidamente quando o disco protoplanetário arrefece e se condensa em aglomerados que subsequentemente evoluem para planetas.

Simulações em Supercomputador da UCLan

Na sua investigação recente, os cientistas da UCLan realizaram simulações em supercomputador para explorar um aspeto da formação de planetas que tem recebido pouca atenção até agora – a forma inicial dos planetas jovens.

“Há já algum tempo que investigamos a formação de planetas, mas nunca nos ocorreu examinar a forma dos planetas emergentes nas nossas simulações”, observou o Dr. Dimitris Stamatellos, co-investigador do estudo. “Anteriormente, tínhamos simplesmente presumido que seriam esféricos”.

Os investigadores descobriram que os planetas formados através da instabilidade do disco não se expandem uniformemente, mantendo uma forma esférica ao longo do seu processo de crescimento. Em vez disso, tendem a acumular mais material nos pólos do que nos equadores, fazendo com que se estiquem num esferoide oblato, semelhante a uma forma oval achatada. À medida que estes planetas nascentes continuam a desenvolver-se, acabariam por assumir a sua forma esférica caraterística.

Embora estas descobertas se baseiem apenas em simulações, a equipa sugere que a observação de planetas jovens para determinar se algum exibe esta forma peculiar pode fornecer informações para confirmar ou refutar a teoria da instabilidade do disco na formação dos planetas.

O estudo foi aprovado para publicação na revista Astronomy and Astrophysics Letters (PDF).

Leia O Artigo Original: New Atlas

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