Astrónomos Fumadores de Idade Descobrem um Tipo de Estrela Desconhecido

“Astrónomos descobrem uma entidade celestial anteriormente desconhecida à deriva no cosmos” é um tema frequente nas notícias, mas que nunca deixa de cativar. A mais recente descoberta introduz uma nova categoria de estrelas – gigantes vermelhas idosas, carinhosamente apelidadas de “Velhas Fumadoras” pela equipa de investigação.

Paradoxalmente, os cientistas embarcaram numa missão para examinar estrelas recentemente formadas. A sua abordagem envolveu o escrutínio de uma década de dados do Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA) no Chile, monitorizando uma vasta secção do céu para variações de luminosidade ao longo do tempo. A partir deste extenso conjunto de dados, identificaram 222 objectos que exibiam as flutuações de brilho mais pronunciadas, reconhecíveis principalmente como tipos de eventos estabelecidos. Posteriormente, analisaram os espectros dos restantes candidatos utilizando o Very Large Telescope.

Desvendar a Dinâmica de Estrelas Recém-Nascidas Raras e os seus Desafios Formativos

“O nosso principal objetivo era localizar estrelas recém-nascidas raramente observadas, também conhecidas como protoestrelas, enquanto estas sofrem explosões significativas com durações variáveis – desde meses a anos ou mesmo décadas,” explicou o Dr. Zhen Guo, coautor do estudo. “Estas explosões ocorrem dentro do disco de matéria em rotação lenta que forma um sistema solar nascente. Embora ajudem o crescimento da estrela central recém-nascida, colocam desafios à formação de planetas. A razão por detrás da instabilidade destes discos ainda não é clara”.

No entanto, durante a investigação, a equipa identificou 21 estrelas peculiares perto do centro galáctico que apresentavam variações invulgares de brilho. Por exemplo, uma estrela que era claramente visível em imagens de 2010 tinha desaparecido completamente em 2015. Apenas três anos depois, reapareceu, embora com brilho reduzido.

Descobrir Entidades Celestes Desconhecidas com Atributos Peculiares

Ao analisar os espectros destas estrelas, os investigadores descobriram entidades celestes até então não documentadas na literatura científica. Estes objectos parecem pertencer a uma categoria de gigantes vermelhas – estrelas antigas que esgotaram o seu combustível e estão atualmente a passar por um processo de morte gradual. De forma notável, estas estrelas exibem um comportamento peculiar de emitir intermitentemente nuvens substanciais de gás e poeira, obstruindo a sua luz à observação. Daí a designação de “Velha Fumadora”.

“Notavelmente, estas estrelas idosas permanecem quiescentes durante longos períodos, apenas para libertar nuvens de fumo de uma forma completamente inesperada,” comentou o Professor Dante Minniti, coautor do estudo. “Apresentam uma aparência muito ténue e vermelha durante vários anos, ao ponto de, por vezes, se tornarem completamente invisíveis para nós”.

À semelhança de um velho contador de histórias ansioso por partilhar contos com aqueles que estão dispostos a ouvir, estas estrelas envelhecidas, apesar da sua natureza rabugenta, podem ainda oferecer conhecimentos valiosos à geração cósmica mais jovem. A expulsão de nuvens destas anciãs celestiais pode potencialmente representar um mecanismo ainda não descoberto para a distribuição de elementos mais pesados pelo Universo, um processo que faz parte do ciclo contínuo de nascimento e morte de estrelas.

Contribuições Estelares para os Ciclos Elementares

“O material ejectado das estrelas envelhecidas desempenha um papel crucial no ciclo de vida dos elementos, contribuindo para a formação das gerações subsequentes de estrelas e planetas,” observou o Professor Philip Lucas, autor principal do estudo. “Tradicionalmente, este fenómeno estava associado a um tipo de estrela bem estudado, conhecido como variável Mira. No entanto, a identificação de um novo tipo de estrela que liberta matéria pode ter implicações mais vastas na dispersão de elementos pesados no Disco Nuclear e nas regiões ricas em metais de outras galáxias.”

Leia O Artigo Original: New Atlas

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