Anti-envelhecimento pode Aumentar a Fertilidade das Mulheres
O declínio da fertilidade das mulheres começa, normalmente, a partir dos 30 anos, o que coloca desafios à conceção na meia-idade. Os cientistas descobriram um mecanismo que acelera o envelhecimento dos ovários e, pelo menos nos ratinhos, identificaram um método para o desacelerar, aumentando potencialmente a fertilidade numa fase posterior da vida.
Nem todos os nossos órgãos envelhecem a um ritmo uniforme e, infelizmente, os ovários estão entre os que envelhecem mais rapidamente, embora as razões exactas ainda não sejam claras. A partir dos 35 anos de idade, os ovários sofrem um envelhecimento acelerado, o que resulta numa diminuição da qualidade dos óvulos e na redução das hipóteses de conceção. Embora algumas pessoas recorram à fertilização in vitro (FIV), este método pode ser dispendioso e introduzir riscos adicionais.
Análise Aprofundada do Declínio da Fertilidade Relacionado com a Idade
No estudo recente, os investigadores da Universidade de Zhengzhou, na China, aprofundaram os mecanismos biológicos que contribuem para este declínio. Examinaram os padrões de expressão genética nos ovários e noutros órgãos de ratinhos jovens com cerca de dois meses de idade e de ratinhos de meia-idade com cerca de oito meses.
Nos ratinhos mais velhos, verificou-se uma expressão elevada de um gene chamado CD38, particularmente visível nos ovários. Esta descoberta era algo expetável, uma vez que o CD38 é reconhecido como um biomarcador do envelhecimento devido ao seu papel na produção de uma enzima que decompõe uma proteína chamada NAD+. Curiosamente, os ratinhos envelhecidos apresentavam níveis significativamente mais baixos de NAD+.
O NAD (nicotinamida adenina dinucleótido) e a sua forma oxidada, NAD+, desempenham um papel na regulação do metabolismo celular e na reparação do ADN, diminuindo naturalmente com a idade. Níveis elevados têm sido associados a uma maior longevidade e a uma melhor saúde no envelhecimento, o que faz com que seja um ponto fulcral em estudos anti-envelhecimento recentes com resultados promissores. Agora, parece que este fator comum está também implicado nos declínios da fertilidade relacionados com a idade.
Qingling Yang, um coautor do estudo, explicou: “Esta depleção [de NAD+] desencadeia uma cascata de efeitos prejudiciais, afectando particularmente a qualidade das células somáticas e dos ovócitos, exercendo assim uma profunda influência na fertilidade feminina”.
Intervenção Genética e Aumento da Fertilidade
Em experiências posteriores, os investigadores eliminaram o gene CD38 em ratinhos mais velhos. Tal como previsto, estes ratos produziram mais óvulos de melhor qualidade e aumentaram a produção de cachorros por ninhada. A equipa explorou então se um efeito semelhante poderia ser alcançado sem modificação genética, com o objetivo de o tornar um tratamento de fertilidade mais prático.
Os investigadores utilizaram uma molécula chamada 78c, conhecida por inibir o CD38, e administraram-na a ratinhos de oito meses com idade natural. Como esperado, os níveis de NAD+ nos seus ovários aumentaram, levando a um aumento do número de descendentes.
Embora as descobertas sejam promissoras, é essencial notar que o estudo foi realizado em ratos e os resultados podem não se aplicar diretamente aos seres humanos. Numa nota positiva, estão atualmente em curso ensaios clínicos para analisar se o aumento dos níveis de NAD+ em mulheres submetidas a tratamentos de reprodução assistida pode aumentar as taxas de sucesso e diminuir o risco de defeitos congénitos.
Leia O Artigo Original: New Atlas
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