Inseto Raro faz um Regresso Notável após Quase Extinção
As 20 a 30 “lagostas-árvore” encontram-se no seu habitat natural e este grupo vulnerável foi reencontrado em 2001, 80 anos depois de ter sido considerado extinto.
Os insectos-pau selvagens da Ilha Lord Howe (Dryococelus australis) tentam atualmente sobreviver em Ball’s Pyramid, um afloramento vulcânico quase vertical.
O Jardim Zoológico de San Diego dá agora as boas-vindas aos visitantes para testemunharem pessoalmente os notáveis animais australianos que desafiam a extinção.
A Ball’s Pyramid, propensa a eventos climáticos catastróficos e deslizamentos de terra, está longe de ser um refúgio ideal para uma espécie criticamente ameaçada.
Neste habitat, os insectos herbívoros dependem exclusivamente da Melaleuca howeana, a sua única planta alimentar. Infelizmente, estes arbustos estão ameaçados por uma trepadeira invasora, que não pode ser totalmente removida, uma vez que as suas raízes ajudam a estabilizar as falésias.
Numerosos jardins zoológicos de todo o mundo colaboraram para salvar estes grandes fasmídeos que não voam, tanto metafórica como literalmente, das margens dos penhascos.
A entomologista do Jardim Zoológico de San Diego, Paige Howorth, enfatiza: “Aproximar os nossos visitantes desta espécie rara e icónica é uma excelente forma de sensibilizar para os animais menos conhecidos que percorrem o mundo.” Além disso, salienta o papel vital dos invertebrados na manutenção da vida através de processos como a polinização, a decomposição, a predação e o facto de servirem de alimento a outros animais.
Os insectos-pau da Ilha Lord Howe foram outrora encontrados agrupados nos ramos dos figos da Baía de Moreton (Ficus macrophylla) e das árvores de chá lanosas (Leptospermum lanigerum) na sua ilha homónima, situada ao largo da costa leste da Austrália.
Roedores Naufragados levam “Lagostas-Arborícolas” à Beira da Extinção
Este inseto volumoso, do tamanho de uma mão, foi vítima da invasão de ratazanas em 1918, quando estas se alimentaram, multiplicaram e continuaram a devorar até não se encontrar uma única “Lagosta das Árvores”.
Com o seu apetite voraz, os ratos acabaram com outras espécies nativas da ilha, levando à extinção de cinco aves, duas plantas e 12 outros invertebrados.
Declarado extinto em 1986, depois de não ter sido avistado desde 1920, o refúgio oculto do inseto do pau de Lord Howe foi revelado por rumores de excrementos de insectos e cascas de pele descobertos por alpinistas na década de 1960 num monte vulcânico a 23 quilómetros da ilha.
A notável sobrevivência do inseto-pau de Lord Howe num local tão desolado, apesar dos números criticamente baixos, é atribuída à capacidade das fêmeas de se clonarem através da reprodução partenogenética.
Em 2003, apesar da hesitação inicial devido ao risco, uma equipa de salvamento extraiu em segurança quatro dos restantes insectos-pau-preto para iniciar um programa de reprodução, com o objetivo de salvaguardar a população.
Os jardins zoológicos de Melbourne, Bristol (atualmente encerrado) e San Diego, trabalhando em conjunto, estabeleceram com sucesso uma população em cativeiro do inseto-pau de Lord Howe, que conta atualmente com milhares de indivíduos.
Reavivar a Biodiversidade
Desde 2019, está em curso uma iniciativa significativa, com a ajuda de cães detetores de ratos, para erradicar os ratos na ilha de Lord Howe. Este esforço levou a um ressurgimento notável da vida selvagem única da ilha, beneficiando espécies desde caracóis terrestres ameaçados de extinção até à galinha-do-mato de Lord Howe que não voa.
Hank Bower, residente da ilha de Lord Howe, em declarações ao The Sydney Morning Herald em 2022, descreve a transformação em curso como um “renascimento ecológico”. Ele observa a descoberta de novos frutos, o aumento de avistamentos de insectos comunicados ao Museu Australiano e um ambiente florescente com plantas em flor e um tapete de plântulas.
Os jardins zoológicos estão optimistas quanto ao facto de as populações prósperas que cultivaram serem fundamentais para a reintrodução dos insectos na sua ilha natal, quando esta for considerada livre de ratos e segura para o seu regresso.
Nicholas Carlile, um ecologista do governo do estado de NSW, salienta o papel crucial do inseto do bastão de Lord Howe na ecologia da ilha como engenheiro do ecossistema, realçando o seu impacto no ciclo de nutrientes. Manifesta esperança no seu regresso à floresta, descrevendo-os como uma peça que falta no puzzle ecológico.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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