A Descoberta de James Webb: O Coração da Via Láctea Revelado
“Nunca tivemos informação infravermelha tão clara e detalhada sobre esta área até a chegada do Webb. Está a mostrar-nos muitas características pela primeira vez”, partilhou Samuel Crowe, o investigador principal e estudante da Universidade da Virgínia. “O Webb fornece um nível de detalhe notável, permitindo-nos estudar a formação de estrelas neste ambiente de uma forma nova e anteriormente impossível”.
O Lugar mais Extremo
“O centro da nossa Via Láctea, conhecido como centro galáctico, é o local mais extremo da nossa galáxia. É como um campo de testes para as nossas ideias sobre como nascem as estrelas”, explicou o Professor Jonathan Tan, que está a aconselhar Crowe na Universidade da Virgínia.
Jovens Estrelas em Formação ou Protoestrelas
Entre as 500.000 estrelas da imagem, existe um grupo de protoestrelas – estrelas em fase inicial de formação, a ganhar massa. Criam fluxos de luz, semelhantes a uma fogueira, dentro de uma nuvem que não emite muitos infravermelhos. No centro deste jovem enxame, existe uma protoestrela maciça 30 vezes maior do que o nosso Sol. A nuvem de onde emergem estas protoestrelas é tão espessa que a luz das estrelas que se encontram atrás dela não chega a Webb, o que faz com que pareça menos aglomerado do que parece. As nuvens escuras mais pequenas na imagem aparecem como lacunas no fundo estrelado – as regiões onde novas estrelas estão a tomar forma.
James Webb
A ferramenta NIRCam no Webb também registou uma emissão extensiva de hidrogénio ionizado, apresentada a ciano num dos lados da nuvem escura. De acordo com Crowe, isto acontece normalmente devido a fotões energéticos emitidos por estrelas massivas jovens. No entanto, a extensa cobertura revelada pelo Webb é algo inesperado e justifica uma investigação adicional. Outro aspeto que Crowe pretende explorar melhor são as estruturas em forma de agulha no interior do hidrogénio ionizado, que parecem estar dispostas de forma caótica em várias direcções.
“O centro da nossa galáxia é uma área movimentada e caótica. Há nuvens de gás em tumulto, magnetizadas, criando estrelas. Estas estrelas, por sua vez, afectam o gás próximo com os seus ventos fluidos, jactos e radiação”, explicou Rubén Fedriani, co-investigador do projeto no Instituto Astrofísico de Andaluzia, em Espanha. “O Webb deu-nos muita informação sobre este cenário intenso, e estamos apenas a começar a explorá-lo.”
A 25.000 Anos-luz de Distância, mas o Suficiente
A cerca de 25.000 anos-luz de distância da Terra, o centro galáctico está suficientemente próximo para que o telescópio Webb possa examinar estrelas individuais. O telescópio Webb permite aos astrónomos obter informações notáveis sobre a formação de estrelas e a influência do ambiente cósmico. Investiga-se se as estrelas maiores são criadas no centro da Via Láctea ou nos seus braços espirais.
“A imagem tirada pelo Webb é espantosa, e o conhecimento que vamos obter com ela é ainda mais fantástico”, afirmou Crowe. “As grandes estrelas funcionam como fábricas, criando elementos pesados nos seus núcleos. Por isso, conhecê-las melhor é como descobrir a história de uma parte significativa do Universo”. O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial a nível mundial. Desvenda segredos do nosso sistema solar, explora planetas longínquos que orbitam outras estrelas, investiga as estruturas e os primórdios do nosso universo. O Webb é um esforço global liderado pela NASA em colaboração com parceiros como a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadiana.
Leia o Artigo Original: NASA
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