O 1º Gerador de Energia Térmica Oceânica em Grande Escala será instalado em 2025
Num dia normal, os oceanos tropicais absorvem cerca de 278 petawatt-hora de energia solar. Capturar apenas 1/4000 desta energia poderia satisfazer as necessidades diárias globais de eletricidade, e a conversão de energia térmica dos oceanos (OTEC) oferece uma solução potencial.
Tecnologia pioneira de OTEC
A extração de energia do contraste de temperatura entre as superfícies quentes dos oceanos e as profundezas frias dos oceanos não é um conceito novo. Testada pela primeira vez há 142 anos, em 1881, uma central OTEC de 22 quilowatts foi construída em Cuba em 1930. A ideia básica é localizar uma região com uma diferença de temperatura consistente, normalmente em zonas tropicais perto de terra, onde a água fria a cerca de 4 °C (39 °F) pode ser obtida a partir de uma profundidade de cerca de 800 m (2.625 pés), e a água quente superior a 25 °C (77 °F) pode ser obtida a partir da superfície durante todo o ano.
Uma barcaça flutuante, atracada ao fundo do mar e equipada com um sistema de energia em circuito fechado que utiliza um líquido refrigerante, como o amoníaco, é então implantada. A água quente da superfície faz ferver o líquido, transformando-o num gás que acciona uma turbina para gerar eletricidade. O líquido é arrefecido e condensado com água fria das profundezas do oceano e o ciclo repete-se. Este sistema produz eletricidade de forma consistente, o que o torna adequado para utilização como carga de base, com potencial para atenuar o aumento da temperatura da superfície do mar.
No entanto, os desafios históricos incluem o consumo significativo de energia pelas bombas que trazem a água fria para a superfície, a vulnerabilidade às tempestades, a bioincrustação, a água do mar corrosiva e as dificuldades económicas devido à fase inicial da tecnologia. Apesar destes obstáculos, a Global OTEC, sediada em Londres, vê uma oportunidade com as recentes mudanças na economia energética. Apresentaram um novo conceito de barcaça OTEC, Dominique, que deverá entrar em funcionamento em 2025 ao largo da costa de São Tomé e Príncipe.
Preparar o Caminho para Plataformas OTEC à Escala Comercial
A Dominique foi concebida para produzir uma potência líquida de 1,5 megawatts durante todo o ano, cobrindo quase 17% do consumo de energia do país. A Global OTEC considera-o a “primeira plataforma OTEC à escala comercial”. Embora os pormenores sobre o financiamento do projeto permaneçam pouco claros, prevê-se que as barcaças OTEC de primeira geração tenham um custo nivelado de energia (LCoE) entre 150 e 300 dólares por megawatt-hora, o que coloca desafios à concorrência em termos de custos. A Global OTEC prevê que as centrais de maior escala atinjam $50/MWh ao longo do tempo, alinhando com os custos da energia eólica e solar.
A jornada para alcançar esta visão é um desafio, exemplificado por projectos arquivados no passado e pelas restrições do Vale da Morte da Inovação. Uma análise de 2021 reconheceu o potencial da OTEC, mas salientou os custos das infra-estruturas e o ambiente marinho adverso. Os locais insulares remotos onde a OTEC poderia funcionar carecem frequentemente de meios financeiros para tais iniciativas. Apesar do otimismo, o sucesso do objetivo da OTEC global para 2025 é visto como uma hipótese remota.
Leia o Artigo Original: New Atlas
Leia mais: A Engenheira de Perfuração de Petróleo e Gás Fala sobre Energia Renovável
