Macaco Quimérico: Duplo DNA Revelado

Em um cenário que lembra as cenas iniciais de um filme de terror de ficção científica, os cientistas injetaram células-tronco de um embrião de macaco de sete dias de idade em um embrião não relacionado de quatro a cinco dias da mesma espécie. Esse embrião combinado foi então implantado em uma macaca fêmea, resultando no primeiro nascimento vivo de um primata não humano quimérico – um macho totalmente formado.

Resultados Inovadores no Desenvolvimento de Macacos Quiméricos

Os cientistas empregaram essa técnica para gerar tanto embriões de macacos-humanos (terminados no início do desenvolvimento) quanto indivíduos vivos. Entretanto, esse é o primeiro caso em que o material genético introduzido constitui uma parte substancial da composição do tecido do recém-nascido. As células-tronco injetadas contribuíram para 92% do tecido cerebral do macaco e constituíram 67% da composição geral do animal.

“Essa conquista é uma aspiração de longa data no campo”, comentou Zhen Liu, autor sênior da Academia Chinesa de Ciências (CAS). “Essa conquista tem o potencial de aprimorar a criação de modelos de macacos mais precisos para o estudo de doenças neurológicas e outras pesquisas biomédicas.”

Os pesquisadores, no entanto, não ficaram surpresos apenas com o nascimento bem-sucedido, mas também com a contribuição sem precedentes das células-tronco embrionárias para o desenvolvimento fetal. Para rastrear a extensão do envolvimento desse material genético na formação do macaco, as células pluripotentes, capazes de se diferenciar em todos os tipos de células necessários, foram marcadas com proteína fluorescente verde.

Observações e Análise de Padrões Fluorescentes em Descendentes de Macacos Quiméricos

Após o nascimento, os pesquisadores observaram manchas fluorescentes distintas no corpo do macaco cynomolgus (Macaca fascicularis) recém-nascido, incluindo as pontas dos dedos e os olhos. Por meio do sequenciamento de genes e de vários testes, foi revelado que as células-tronco do doador estavam presentes em 26 tipos diferentes de tecido, constituindo entre 21% e 92% de cada tecido.

No total, as células-tronco injetadas contribuíram para uma média de 67% do tecido do macaco, distribuídas pelo cérebro, coração, rins, fígado, trato gastrointestinal, testículos e outros órgãos.

“Observamos um nível significativo de contribuição, com as células doadoras desempenhando um papel substancial na formação de vários tecidos e estruturas complexas em todo o corpo do macaco”, afirmou o professor Mu-Ming Poo, diretor científico do Instituto de Neurociência do CAS.

Lamentavelmente, a vida do jovem macaco durou apenas 10 dias antes de sucumbir à insuficiência respiratória e à hipotermia, o que exigiu a eutanásia. A causa exata dessa deterioração permanece desconhecida, mas Liu sugere que ela pode ser atribuída a diferenças epigenéticas entre os tipos de células.

Considerações Éticas e Implicações Futuras da Criação de Organismos Quiméricos

A criação de animais sencientes por meio da manipulação genética gerou preocupações éticas e continua sendo uma área controversa de exploração científica. Chamado de quimera, esse organismo resulta de células com origens genéticas diferentes. Em contrapartida, um clone é uma cópia geneticamente idêntica de outro organismo. Embora as implicações éticas sejam profundas, há interesse no desenvolvimento de organismos quiméricos viáveis para o cultivo de órgãos humanos e para a obtenção de informações sobre doenças humanas. Os pesquisadores também propõem o uso potencial de animais quiméricos interespécies para ajudar na conservação de espécies criticamente ameaçadas de extinção.

Liu Zhen, o autor sênior do artigo da Academia Chinesa de Ciências (CAS), enfatiza o potencial desse trabalho na geração de modelos de macacos mais precisos para o estudo de doenças neurológicas e outras pesquisas biomédicas.

Historicamente, os pesquisadores têm se concentrado predominantemente na criação de roedores quiméricos. No entanto, devido à estreita relação evolutiva entre primatas e humanos, os macacos são considerados um recurso crucial para a obtenção de percepções mais profundas sobre a fisiologia e as doenças humanas.

“Os ratos não conseguem reproduzir vários aspectos da doença humana devido à sua fisiologia distinta”, explicou Zhen Liu, o autor sênior do estudo. “Em contrapartida, a estreita relação evolutiva entre humanos e macacos permite uma modelagem mais precisa das doenças humanas em macacos.”

Leia o Artigo Original: New Atlas

Leia mais: Cientistas Inventam Novo Método para Regenerar o Tecido Muscular