Estudo Revela Efeitos Surpreendentes de Incêndios em Florestas Boreais na América do Norte

Um novo esforço de pesquisa, empregando um método exclusivo para examinar imagens de satélite de florestas boreais nos últimos trinta anos, identificou que o fogo pode estar alterando a paisagem da área de uma maneira imprevista, pegando os pesquisadores desprevenidos com suas descobertas.

Ao longo da história, os incêndios nas florestas boreais da América do Norte geralmente resultaram na substituição de árvores coníferas por árvores decíduas de crescimento mais rápido. Essa mudança para árvores decíduas traz vários benefícios relacionados ao clima, como maior absorção de carbono e maior reflexão da luz, o que leva a um efeito de resfriamento e à redução do risco de incêndio.

Revertendo a Mudança Pós-incêndio para a Dominância de Árvores Decíduas

No entanto, um estudo recente conduzido pela Northern Arizona University, publicado na Nature Climate Change, revelou surpreendentemente que, embora as florestas se tornem mais dominadas por árvores decíduas após os incêndios, essa mudança não é permanente. No decorrer de algumas décadas, as mesmas florestas voltam gradualmente a ser dominadas por árvores coníferas.

Além disso, o estudo constatou que a perda abrupta de florestas de coníferas devido a incêndios florestais foi compensada pelo aumento gradual de florestas de coníferas em áreas que não haviam sofrido incêndios recentemente. Isso equilibrou a composição geral da floresta, evitando uma mudança generalizada em direção à cobertura decídua.

Efeitos a Longo Prazo dos Incêndios na Composição Florestal e no Clima

Scott Goetz, coautor do estudo e professor da Northern Arizona University, observou: “Os incêndios claramente levam a uma transição da cobertura de coníferas para decíduas, mas quando examinamos essas mudanças ao longo de muitas décadas, observamos que as árvores decíduas são gradualmente substituídas por árvores coníferas três a quatro décadas após um incêndio. Há dinâmicas complexas em jogo, mas quando as consideramos coletivamente, o impacto líquido sobre o clima parece ser relativamente modesto.”

Logan Berner, outro coautor do estudo, acrescentou: “Essa descoberta foi um tanto inesperada, pois estudos recentes sugeriram mudanças em direção a florestas decíduas em nível local e regional. Nossa pesquisa indica que não houve mudanças abrangentes na composição da floresta nas últimas décadas, mas prevemos que o aquecimento contínuo do clima e o aumento da atividade de incêndios florestais podem levar a alterações significativas na composição da floresta nos próximos anos.”

Os pesquisadores enfatizam que essa mudança observada pode não ser permanente; as últimas décadas testemunharam um aumento nos distúrbios causados por incêndios nessas florestas, sugerindo que o retorno ao domínio das coníferas pode demorar mais do que no passado. Além disso, como o clima continua a se tornar mais quente e seco, isso influenciará a forma como as florestas queimam e como se regeneram.

Insights sobre a Mudança na Composição das Florestas

Brendan Rogers, coautor do estudo e cientista associado do Woodwell Climate Research Center, comentou: “Considerando várias estratégias de gerenciamento de incêndios, como as que visam reduzir as emissões de carbono e mitigar os riscos de incêndio para as comunidades e a infraestrutura locais, este estudo estabelece uma base crucial para pesquisas futuras. Especialmente após um verão marcado por incêndios recordes no Canadá, compreender a composição variável dessas florestas em resposta ao fogo ao longo do tempo é vital para orientar práticas de gerenciamento ideais e proteger as pessoas e o meio ambiente.”

Análise das Mudanças Florestais e do Impacto Climático usando dados de Satélite

A equipe de pesquisa conduziu sua investigação como parte do Arctic Boreal Vulnerability Experiment (ABoVE) da NASA, do qual Goetz é o líder da equipe científica. Como parte de seu projeto no ABoVE, eles aproveitaram imagens de satélite de alta resolução da série de satélites Landsat para avaliar as alterações na composição florestal nas florestas boreais do Alasca e do Canadá, tanto em áreas afetadas por incêndios quanto naquelas que não foram atingidas por incêndios. Eles também calcularam os efeitos do feedback climático usando medições de satélite da refletividade da superfície.

Leia o Artigo Original: Phys Org

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