A Chave para a Prevenção de Futuras Pandemias pode estar no Estudo da Fisiologia dos Morcegos
Sendo o único mamífero capaz de voar genuinamente, os morcegos desenvolveram uma série de características distintas que permitem que seus corpos se adaptem às exigências físicas do bater de asas noturno.
Ter um físico resistente reduz a probabilidade de infecções causarem danos significativos. Para espécies como nós, que não têm sistemas imunológicos tão robustos, possuir a capacidade de tolerar micróbios mortais transforma cada colônia de morcegos em uma fonte potencial de doenças, semelhante à Caixa de Pandora.
Preenchendo a Lacuna na Pesquisa de Prevenção de Pandemia relacionada a Morcegos Infectados
Embora o conceito de que os morcegos infectados possam desencadear futuras pandemias seja simples, falta uma teoria abrangente, o que dificulta o desenvolvimento de modelos precisos capazes de abordar as questões pertinentes para a proteção contra surtos originários de espécies diferentes.
Portanto, uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e do Canadá realizou uma análise minuciosa da literatura existente para estabelecer uma estrutura que lhes permitisse simular a proliferação e a transmissão de vírus nas populações de morcegos, entre morcegos e entre morcegos e outros animais.
Ao longo da história, houve inúmeras ocorrências de doenças zoonóticas – micróbios que desenvolveram os meios para infectar corpos humanos sem entender o conceito de maneiras humanas. Da raiva à gripe aviária, da toxoplasmose ao Ebola, uma grande variedade de agentes infecciosos representa uma ameaça de “transbordamento” dos animais, sejam eles de estimação, de criação ou selvagens, para a população humana.
Examinando a Validade de sua Reputação à Luz da Pandemia da COVID-19
Os morcegos, apesar de sua resiliência, têm sido injustamente estigmatizados como reservatórios de patógenos particularmente nocivos. Essa reputação, até certo ponto, é justificada. A pandemia da COVID-19 serve como um trágico lembrete das consequências quando um vírus compartilhado entre os morcegos chega à população humana, e não se trata de um incidente isolado.
Indo além de generalizações amplas, as interações dos morcegos com os vírus oferecem percepções valiosas que podem orientar nossas observações em outras espécies.
Um método comum para prever o risco de propagação viral entre espécies se baseia no grau de parentesco genético entre esses organismos.
Os micróbios que são adaptados para prosperar em um corpo humano podem facilmente fazer a transição para outro indivíduo, embora não necessariamente causem danos significativos ao novo hospedeiro.
Por outro lado, um vírus originário de um animal com parentesco distante pode enfrentar obstáculos ao se estabelecer em um corpo humano, mas, se conseguir fazê-lo, as consequências podem ser bastante perturbadoras.
A teoria dos pesquisadores, no entanto, prioriza a tolerância de um reservatório em potencial à infecção.
Como os Diferentes Hospedeiros Reagem aos Patógenos Afeta os Resultados da Doença
Nem todos os hospedeiros respondem aos patógenos da mesma maneira. Sistemas imunológicos distintos têm maneiras únicas de repelir ou acomodar patógenos específicos, defendendo-se contra doenças erradicando o intruso ou tolerando sua presença.
A resistência à infecção geralmente impede qualquer possível transmissão entre espécies, reduzindo o crescimento dos patógenos antes que eles possam estabelecer uma presença substancial.
Por outro lado, a tolerância permite que os patógenos se proliferem rapidamente sem causar danos à saúde do hospedeiro. Os animais capazes de se proteger do armamento químico de um micróbio tendem a viver mais tempo, dando ao micróbio a oportunidade de crescer sem controle.
No entanto, se essa tolerância não for absoluta, isso pode significar um desastre para a população hospedeira, pois o crescimento descontrolado do patógeno erradica rapidamente todos os indivíduos suscetíveis.
“Ao apresentar uma estrutura teórica para elucidar esse fenômeno, formulamos uma série de questionamentos e hipóteses testáveis para futuras investigações imunológicas, a serem conduzidas nos níveis in vitro e in vivo”, concluem os pesquisadores em seu relatório publicado recentemente.
Naturalmente, é impraticável realizar uma avaliação imunológica abrangente em todos os possíveis reservatórios do reino animal. No entanto, de acordo com essa nova estrutura, a longevidade de um animal poderia servir como um indicador razoável. Afinal, espera-se que os animais que conseguem suportar doenças semelhantes às dos morcegos também tenham uma expectativa de vida relativamente longa.
Embora possamos não ter a constituição robusta dos mamíferos alados, isso não significa que não possamos tirar lições valiosas deles que podem ajudar a evitar futuras pandemias.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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