Quando as Pessoas Ouvem Ativamente a Fala, Seus Movimentos Oculares Diminuem

Após atingir uma idade específica, cerca de 40% dos indivíduos apresentam níveis variados de deficiência auditiva. Embora a perda auditiva relacionada à idade seja mais comum entre adultos com 65 anos ou mais, ela pode começar aos 40 ou 50 anos.

Apesar do uso generalizado dos métodos diagnósticos atuais, eles nem sempre identificam sinais iniciais de deficiência auditiva, como dificuldades para compreender a fala em ambientes ruidosos. Consequentemente, os investigadores estão a trabalhar no desenvolvimento de técnicas eficazes para detectar precocemente formas mais ligeiras de perda auditiva, antes que se tornem irreversíveis.

Na prossecução deste objetivo, dois neurocientistas do Rotman Research Institute, no Canadá, têm investigado a ligação entre a escuta atenta e os movimentos oculares. Seu estudo recente, publicado no The Journal of Neuroscience, sugere que quando os jovens adultos exercem um esforço extra para compreender a fala, os movimentos dos olhos tendem a diminuir.

Métodos atuais de diagnóstico de perda auditiva e suas limitações

Björn Herrmann, um dos coautores do artigo, explicou as limitações dos métodos atuais de diagnóstico de perda auditiva, que dependem da audiometria tonal pura. Esta abordagem envolve indivíduos ouvindo tons puros em vários níveis de som para determinar o limiar no qual eles podem perceber o tom antes que ele se torne muito fraco. Se o limiar auditivo for muito alto, indicando a necessidade de som intenso para ouvir o tom, aparelhos auditivos podem ser recomendados. No entanto, a perda auditiva relacionada à idade normalmente progride gradualmente, muitas vezes começando aos 40 ou 50 anos.

Muitos indivíduos na faixa dos 40 ou 50 anos começam a ter dificuldades na compreensão da fala em ambientes barulhentos, como restaurantes lotados, shoppings e outros locais públicos. Esses desafios na audição da fala no ruído geralmente precedem uma perda auditiva mais pronunciada que ocorre mais tarde na vida.

Limitações da audiometria tonal para detecção precoce

Portanto, Herrmann destacou que os limiares audiométricos tonais não são particularmente informativos quando se trata de identificar problemas iniciais na percepção da fala em condições ruidosas. Conseqüentemente, a perda auditiva é normalmente diagnosticada por meio da audiometria tonal uma ou duas décadas após o surgimento dos sinais iniciais de dificuldades de percepção da fala.

No entanto, Para detectar problemas auditivos mais cedo, os pesquisadores estão se esforçando para criar ferramentas de diagnóstico aprimoradas que possam capturar aspectos sutis da audição de um paciente. Essas ferramentas têm como objetivo identificar sinais fisiológicos que sugiram maior esforço ao tentar compreender a fala em ambientes ruidosos, potencialmente indicando perda auditiva precoce. Se forem bem-sucedidos, esses marcadores fisiológicos mensuráveis ​​poderão melhorar a avaliação da perda auditiva em novos pacientes e naqueles que foram submetidos a tratamentos para perda auditiva.

A importância das medidas objetivas na avaliação do esforço auditivo

Björn Herrmann, coautor do estudo, explicou a importância de medidas objetivas em contextos clínicos e de pesquisa, uma vez que avaliações subjetivas do esforço auditivo podem influenciar interpretações individuais do termo “esforço”. Pesquisas anteriores destacaram várias respostas fisiológicas associadas ao esforço auditivo, incluindo mudanças no tamanho da pupila, medidas por meio da pupilometria, que envolve o rastreamento do diâmetro das pupilas ao longo do tempo.

No entanto, medir o tamanho da pupila durante um teste auditivo pode não ser ideal devido à sensibilidade às mudanças na luz e nos ângulos da câmera, o que pode confundir os resultados. Portanto, Herrmann e seu colega M. Eric Cui procuraram um método alternativo para detectar a escuta com esforço.

A sua hipótese baseou-se em pesquisas que indicam que os movimentos oculares diminuem sob desafios cognitivos, e a redução dos movimentos oculares pode corresponder a uma maior sensibilidade auditiva à fala. Para testar isso, eles realizaram experimentos envolvendo 26 jovens adultos com idades entre 18 e 35 anos, monitorando os movimentos dos olhos enquanto ouviam com vários níveis de esforço.

Avaliando os movimentos oculares em meio a estímulos visuais variados

Os participantes sentaram-se em uma cabine à prova de som, usando fones de ouvido e um rastreador ocular. Eles ouviram frases e histórias enquanto observavam diferentes imagens na tela do computador. A equipe teve como objetivo determinar se ocorreram mudanças nos movimentos oculares independentemente do estímulo visual.

A análise deles se concentrou na duração da fixação (quanto tempo os olhos permaneceram fixos em um ponto) e na dispersão do olhar (quantas vezes os olhos se moviam pela tela). Os resultados revelaram que, sob condições de escuta mais exigentes, caracterizadas por alto mascaramento da fala através do ruído de fundo, os participantes exibiram movimentos oculares reduzidos, como observado em durações mais longas de fixação e diminuição da dispersão do olhar.

Essas descobertas sugerem que as gravações dos movimentos oculares podem fornecer informações valiosas sobre o nível de esforço que os indivíduos exercem durante a audição em diferentes condições. No futuro, esta medida de escuta com esforço poderá levar a novos testes de detecção de perda auditiva em ambientes clínicos.

No entanto, são necessárias mais pesquisas para compreender como as alterações nos movimentos oculares se relacionam com as alterações no tamanho da pupila e para investigar as diferenças no esforço auditivo em diversas circunstâncias. Os investigadores também planeiam explorar a aplicabilidade desta abordagem em adultos mais velhos e indivíduos que utilizam aparelhos auditivos para avaliar os seus benefícios.

Leia o artigo original em: Medical X Press

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