“Nanoflares” Solares Recentemente Identificados podem ser a Origem do Vento Solar

Embora o espaço sideral não tenha ar tradicional, ele experimenta uma forma única de vento conhecida como vento solar, composto de partículas carregadas emitidas pelo Sol. O processo exato que impulsiona esse fenômeno ainda não está claro, mas a espaçonave Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) detectou recentemente erupções em “pequena escala” até então não descobertas na superfície do Sol, expelindo plasma para o espaço.

As Origens Misteriosas do Vento Solar

Durante muitos anos, o vento solar esteve ligado a características conhecidas como buracos coronais. Essas são regiões sombrias que se manifestam acima da superfície do Sol à medida que seu campo magnético se estende para o sistema solar. O plasma tem a capacidade de viajar ao longo dessas linhas de campo magnético expostas e se dispersar no sistema solar, formando o vento solar. No entanto, a questão permanece: O que inicia o lançamento desse plasma nos estágios iniciais?

Uma possível resposta a essa pergunta pode ter vindo à tona recentemente. O Solar Orbiter tem monitorado de perto nossa estrela próxima nos últimos dois anos, inclusive observando um buraco coronal com clareza sem precedentes usando comprimentos de onda ultravioleta extremos de luz.

Revelando os Mini-Jatos de Plasma do Sol

Nesse processo, o Orbiter identificou vários jatos minúsculos de plasma que emanam da coroa do Sol. É importante observar que “minúsculo” é um termo relativo nesse contexto; cada jato media apenas algumas centenas de quilômetros de comprimento, com velocidades que atingiam aproximadamente 100 km (62 milhas) por segundo e duravam de 20 a 100 segundos. Embora possuam uma energia significativamente menor em comparação com outras explosões solares, emitindo apenas cerca de 1.000 vezes a energia das pequenas explosões conhecidas anteriormente, sua grande quantidade poderia contribuir para uma parte substancial do vento solar.

“O resultado aqui indica que, em uma extensão significativa, esse fluxo não é uniformemente consistente. A prevalência desses jatos implica que o vento solar que emerge dos buracos coronais pode se originar como um derramamento altamente esporádico”, explicou Andrei Zhukov, o principal pesquisador da missão de observação Solar Orbiter.

Desvendando os Segredos do Vento Solar

Outras observações aumentarão nossa compreensão dessas minúsculas ejeções de plasma e lançarão mais luz sobre as características do vento solar. Isso, por sua vez, tem o potencial de oferecer previsões mais precisas sobre o clima espacial para os próximos astronautas e espaçonaves. Felizmente, a perspectiva do Solar Orbiter melhorará nos próximos anos à medida que sua órbita for ajustada para proporcionar uma visão mais direta do polo sul solar, onde o buraco coronal estava situado.

“Torna-se mais desafiador avaliar certas características dessas pequenas ejeções de plasma quando as observamos de uma visão lateral. No entanto, em alguns anos, teremos um ponto de vista único, diferente de qualquer outro telescópio ou observatório, que deve melhorar significativamente nosso entendimento”, comentou Daniel Müller, cientista de projeto da ESA que supervisiona o Solar Orbiter.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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