Cientistas Encontram Chave para o Nascimento Virginal e o Ativam em Moscas Fêmeas
Os cientistas fizeram uma descoberta inovadora ao identificar a causa genética do nascimento virginal em uma espécie inesperada, a mosca-das-frutas “Drosophila melanogaster”. Quando essa capacidade é ativada em uma fêmea de mosca-das-frutas, ela pode ser herdada por gerações sucessivas.
Nesse processo, as fêmeas podem se reproduzir sexualmente com a presença de machos ou por meio de nascimento virgem se os machos estiverem ausentes. Embora a maioria dos animais se reproduza sexualmente por meio da fertilização, o nascimento virgem, ou partenogênese, permite o desenvolvimento de embriões sem a necessidade de esperma de um macho.
Das Tentativas de Acasalamento ao Nascimento Virgem
As moscas projetadas apresentaram um comportamento fascinante, esperando para encontrar um macho por cerca de 40 dias e, em seguida, recorrendo ao nascimento virgem quando não conseguiam se acasalar. Notavelmente, os descendentes resultantes do nascimento virgem não são clones idênticos, mas compartilham uma alta semelhança genética com a mãe e são exclusivamente fêmeas.
Os resultados da pesquisa oferecem novas percepções sobre a mecânica do nascimento virginal em animais e destacam o potencial de manipulação dos processos reprodutivos em determinadas espécies. No entanto, a taxa de sucesso do nascimento virgem foi relativamente baixa nos experimentos, com apenas 1-2% das fêmeas de segunda geração se reproduzindo por esse método, e somente quando os machos não estavam disponíveis. Quando os machos estavam presentes, a rota padrão de reprodução sexual era adotada.
Estudo Mostra seu Potencial de Sustentação da População
A adoção do nascimento virgem como estratégia de sobrevivência pode ser benéfica para a manutenção de uma espécie. Essa abordagem envolve uma única geração de nascimentos virgens, o que ajuda a sustentar a população. O estudo que revelou essa descoberta foi publicado na revista Current Biology.
Para chegar a esses resultados, os pesquisadores analisaram inicialmente os genomas de duas linhagens de outra espécie de mosca-das-frutas conhecida como “Drosophila mercatorum”. Uma das linhagens depende de machos para a reprodução, enquanto a outra só se reproduz por meio de nascimento virgem. Ao examinar os genes que foram ativados ou desativados durante a reprodução sem pai, eles identificaram os genes candidatos responsáveis pela capacidade de nascimento virgem.
Posteriormente, os cientistas modificaram o que acreditavam ser os genes equivalentes no modelo de mosca-das-frutas, “Drosophila melanogaster”. Essa manipulação conferiu com sucesso a capacidade de nascimento virgem à Drosophila melanogaster.
Estudo de mais de 220.000 Moscas-das-Frutas Virgens ao longo de seis anos
A pesquisa foi um empreendimento extenso, envolvendo mais de 220.000 moscas-das-frutas virgens e abrangendo um período de seis anos.
Um aspecto crucial desse avanço foi a realização do estudo em Drosophila melanogaster. Os pesquisadores enfatizam que replicar esse experimento em qualquer outro animal teria sido extremamente desafiador. A Drosophila melanogaster tem servido como o principal organismo modelo para pesquisas genéticas há mais de um século, e sua composição genética é bem compreendida.
Depois de realizar essa pesquisa no Departamento de Genética, Sperling mudou-se recentemente para o Cambridge Crop Science Centre para se concentrar em pragas de culturas. Suas futuras investigações girarão em torno da compreensão da crescente prevalência do nascimento virgem em insetos, especialmente em espécies de pragas.
Consequências Potenciais do Aumento de Nascimentos Virgens em Pragas de Insetos para a Agricultura
Sperling expressou preocupação com a pressão de seleção contínua que favorece os nascimentos virgens em pragas de insetos. Se essa tendência continuar, ela poderá levar essas pragas a se reproduzirem exclusivamente por meio de nascimentos virgens.
Esse cenário poderia representar um problema significativo para a agricultura, uma vez que as fêmeas nesse modo de reprodução só produzem descendentes do sexo femenino, dobrando efetivamente sua capacidade de se espalhar e se tornar um incômodo.
Embora alguns animais que põem ovos, como pássaros, lagartos e cobras, possam mudar naturalmente para dar à luz sem machos, o nascimento virgem em espécies que normalmente se reproduzem sexualmente é um fenômeno raro. Geralmente é observado apenas em animais de zoológico e ocorre quando uma fêmea fica isolada por um longo período, com pouca esperança de encontrar um parceiro.
Leia o Artigo Original Science Daily.
