O “Nascimento Virginal” De Um Crocodilo É Inédito Nos Livros Da História Da Ciência

Ao longo da história, histórias de nascimentos virgens, que envolvem a produção de descendentes sem fertilização, têm sido compartilhadas. Exemplos dessas histórias incluem o nascimento de Marte, um antigo deus romano, de Hórus, um antigo deus egípcio, e de Qi, uma figura da antiga mitologia chinesa, todos eles nascidos de virgens. No entanto, vale a pena observar que os nascimentos de virgens ocorrem no mundo natural. A evidência inicial de um nascimento virginal em crocodilos americanos foi documentada em um caso envolvendo um crocodilo fêmea solitário chamado Crocodylus acutus, que foi mantido sozinho por 16 anos em um zoológico na Costa Rica. Durante esse período, ela colocou uma ninhada de 14 ovos, dos quais sete pareciam viáveis e foram incubados artificialmente.

Infelizmente, os ovos não eclodiram com sucesso, sendo que seis deles tinham conteúdo indistinguível. Entretanto, um dos ovos continha um feto totalmente desenvolvido que era geneticamente idêntico ao da mãe, indicando que foi produzido sem nenhuma contribuição dos machos.

Embora esse possa ser o primeiro caso relatado de nascimento virgem em crocodilos, casos semelhantes foram observados em outros animais do reino animal. Várias espécies de lagartos, cobras, tubarões e pássaros, incluindo o condor da Califórnia, foram documentados como tendo nascido de ovos não fertilizados.

O Fenômeno Dos Nascimentos Virgens Pode Ser Explicado Por Diferentes Mecanismos Reprodutivos

As espécies podem se reproduzir sexualmente, envolvendo a fusão do material genético de dois progenitores, ou assexuadamente. A reprodução assexuada, observada em nossos antigos ancestrais e nas plantas, resulta em descendentes que são essencialmente clones dos pais. Entretanto, essa falta de variação genética limita a adaptabilidade dos indivíduos a ambientes em constante mudança, podendo levar à extinção se as condições se tornarem desfavoráveis.

A reprodução sexual, como observada em humanos, requer a fusão do espermatozoide com o óvulo para formar um embrião. De uma perspectiva evolutiva, as espécies que se reproduzem sexualmente são consideradas mais avançadas, pois seus descendentes possuem diversidade genética com combinações exclusivas herdadas de seus pais. Essa diversidade é fundamental para a adaptação e ajuda a reduzir a ocorrência de mutações genéticas prejudiciais associadas à consanguinidade.

Os Nascimentos Virgens Representam Uma Forma De Reprodução Assexuada, Pois Não Envolvem Material Genético Do Esperma

No entanto, diferentemente de outras formas de reprodução assexuada, elas exigem um óvulo. Ovos não fertilizados são comumente produzidos por fêmeas em várias espécies e, se não forem fertilizados, normalmente não se desenvolvem e acabam morrendo. No entanto, os nascimentos virgens, conhecidos como partenogênese, ocorrem quando um óvulo não fertilizado se desenvolve em um embrião.

A identidade genética da prole em nascimentos virgens pode não ser necessariamente idêntica à da mãe, pois depende do processo de desenvolvimento do óvulo. Os descendentes partenogenéticos podem ser meio clones ou clones completos da mãe. Os meios clones resultam de células embrionárias que se dividem ao meio antes de se multiplicarem, enquanto os clones completos são produzidos quando o embrião se multiplica como um todo.

Portanto, os meios clones apresentam ainda menos diversidade genética do que os clones completos. Além de não ter a diversidade genética dos organismos produzidos sexualmente, os meios clones herdam apenas metade da diversidade genética de sua mãe.

Certas espécies, conhecidas como partenogênicas facultativas, têm a capacidade de alternar entre reprodução sexual e assexual. Embora dependam principalmente da reprodução sexual, elas podem mudar para a reprodução assexuada em circunstâncias específicas.

Acredita-se que os nascimentos virgens, que normalmente geram descendentes do sexo feminino, sejam desencadeados em várias situações. Por exemplo, eles podem ocorrer quando há uma escassez de machos no ambiente. Esses casos são frequentemente observados em animais em cativeiro, inclusive no tubarão-cabeça-de-burro, onde os indivíduos são mantidos em recintos de sexo único.

A Transmissão De Genes De Uma Geração Para A Seguinte É Um Aspecto Fundamental Da Reprodução

Entretanto, mesmo na presença de machos, as fêmeas podem recorrer à partenogênese. Um exemplo intrigante ocorreu no ano passado, quando uma fêmea de tubarão-zebra no aquário de Chicago deu à luz vários filhotes cujo DNA não correspondia a nenhum dos machos nas proximidades, deixando os pesquisadores perplexos. É possível que a fêmea simplesmente não tenha encontrado os machos disponíveis adequados para a reprodução.

Nos casos em que as condições ambientais são desfavoráveis, a reprodução assexuada, como a partenogênese, exige menos esforço do que a reprodução sexual. Isso ocorre porque as fêmeas não precisam investir tempo e energia na busca de um parceiro. Por exemplo, vários casos de partenogênese foram observados em lagartixas, cobras e lagartos que habitam climas secos e rigorosos, inclusive regiões de alta altitude.

Reprodução Assexuada E O Sucesso De Espécies Invasoras

As fêmeas também podem se envolver em reprodução assexuada para aproveitar as mudanças benéficas em seu ambiente. O lagostim de bochecha espinhosa, originalmente nativo dos Estados Unidos, mas introduzido na Europa, reproduziu-se assexuadamente e rapidamente se espalhou pelos cursos d’água europeus. As espécies invasoras geralmente têm vantagens sobre as espécies locais, como tamanho maior e mais força, e a partenogênese pode contribuir ainda mais para seu sucesso.

O avanço da tecnologia de testes genéticos facilitou a identificação da partenogênese em um número crescente de espécies. Isso levou os pesquisadores a descobrir que mais espécies são capazes de ter nascimentos virgens do que se imaginava anteriormente.

A revelação da partenogênese no crocodilo americano indica uma possível conexão ancestral compartilhada com os arcossauros, um grupo de répteis dominantes que inclui dinossauros, pterossauros (répteis voadores), pássaros e crocodilos. Considerando que a partenogênese ocorre em aves e crocodilos, é plausível especular que os dinossauros também podem ter tido nascimentos virgens.

O conceito de uma mãe crocodilo virgem evoca imagens que lembram uma cena do filme Jurassic Park, em que os cientistas reivindicam o controle da população do parque garantindo que todos os dinossauros nasçam fêmeas, impedindo assim a reprodução natural. Entretanto, como o especialista em teoria do caos Dr. Ian Malcolm, interpretado por Jeff Goldblum, afirma apropriadamente no filme, “a vida encontra um caminho”.

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