Cientistas Estão Desenvolvendo Um Feixe De Tração Semelhante Ao De Ficção Científica Para Limpar O Lixo Espacial
De acordo com um comunicado à imprensa, um grupo de engenheiros da Universidade de Colorado Boulder está criando uma máquina que se inspira nos feixes de tração retratados em filmes de ficção científica. Esses engenheiros sugerem que os feixes de tração, frequentemente vistos em franquias populares como Star Trek e Star Wars, poderão em breve se tornar realidade. Eles propõem que esses feixes poderiam ser utilizados para remover detritos espaciais da órbita da Terra.
Os Engenheiros Estão Trabalhando Atualmente Em Um Conceito De Projeto Inicial Para Um Sistema De “Cabo Virtual”
Eles afirmam que esse sistema poderia potencialmente realocar objetos que pesam várias toneladas para órbitas diferentes. As aplicações práticas dessa tecnologia incluem mover satélites não funcionais para órbitas mais altas ou guiá-los com segurança de volta à atmosfera da Terra para uma reentrada controlada.
Conforme mencionado na declaração à imprensa, a principal limitação da tecnologia de feixe de tração é sua velocidade de movimento relativamente lenta. Em um período de dois a três meses, a tecnologia só pode atingir uma distância razoável de 200 milhas. Hanspeter Schaub, presidente do departamento de engenharia aeroespacial da Universidade do Colorado em Boulder, reconheceu no comunicado que, embora a tecnologia tenha alguma semelhança com os poderosos feixes de tração retratados em “Jornada nas Estrelas”, ela fica muito aquém em termos de força.
Para avançar seu conceito, conhecido como “trator eletrostático”, os pesquisadores estão empregando uma câmara de vácuo de tamanho considerável para recriar as condições espaciais. Essa simulação tem o objetivo de demonstrar a viabilidade e a funcionalidade da tecnologia.
Em teoria, o dispositivo tem a capacidade de emitir um fluxo de elétrons em direção a detritos espaciais a uma distância que varia de aproximadamente 15 a 30 metros. Como resultado, os detritos adquiririam uma carga negativa, enquanto o próprio dispositivo obteria uma carga positiva.
Essa interação eletrostática entre os detritos carregados e o dispositivo geraria gradualmente uma força de atração, fazendo com que o lixo espacial se movesse. O princípio subjacente é comparável à forma como a eletricidade estática de um balão pode deixar uma pessoa de cabelo em pé.
Julian Hammerl, engenheiro aeroespacial da CU Boulder envolvido na pesquisa, explicou que essa força de atração permite a remoção de detritos sem nenhum contato físico. Ele se referiu a ela como uma “corda virtual”, pois funciona como um mecanismo de tração.
O Conceito De Um Feixe De Tração Tem O Potencial De Resolver O Problema Do Lixo Espacial Na Órbita Da Terra
Schaub enfatizou a importância do problema comparando a alta órbita geossíncrona (GEO) ao prestigioso bairro de Bel Air, afirmando que o espaço está se esgotando. GEO refere-se a uma órbita em que os satélites podem manter uma posição fixa girando na mesma velocidade da Terra.
Um grande desafio na limpeza de detritos espaciais é a alta velocidade com que orbitam a Terra, o que os torna perigosos e difíceis de capturar usando naves espaciais que entram em contato direto com os detritos.
Kaylee Champion, um dos pesquisadores envolvidos no projeto da CU Boulder, enfatizou o perigo do contato físico com objetos no espaço, explicando que eles se movem em alta velocidade e, muitas vezes, de forma imprevisível.
Considerando esses desafios, o conceito de trator eletrostático apresenta uma solução atraente para o crescente problema do lixo espacial. Entretanto, para que ele seja realmente eficaz, os cientistas precisarão aumentar sua velocidade, especialmente considerando as expectativas estabelecidas por sua contraparte de ficção científica altamente eficiente.
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