O Interior Desértico da África do Sul Pode Ter Sido Mais Acolhedor Para Nossos Ancestrais Humanos

O Cabo da África do Sul e sua costa sul viu paisagens prósperas e comida abundante, com longas cadeias de cavernas ao longo da área. Cerca de 200.000 anos atrás, na fase glacial conhecida como Marine Isotope Stage Six (MIS6), essas cavernas refugiaram um grupo de humanos que acredita-se serem os únicos sobreviventes da mesma era. Embora, a região costeira evidencia extensivo estudo por arqueólogos, o interior da África do Sul recebeu menos atenção e considerou-se inóspito e desabitado durante duas eras glaciais subsequentes, MIS3 e 2.

O Interior Da África do Sul

Um estudo recente conduzido pelo arqueólogo Brian Stewart, da Universidade de Michigan, sugere que o interior da região sul-africana como o mais fértil e temperado durante os dois períodos glaciais. A pesquisa indica que a área provavelmente abrigava populações humanas que viviam perto de uma série de lagos antigos. O estudo de Stewart, financiado pela National Geographic Society, apresenta uma linha do tempo detalhada da idade e dos estágios dos lagos, revelando traços da atividade humana em toda a região. As descobertas desafiam a suposição convencional de que os assentamentos humanos estavam concentrados principalmente ao longo da costa, enquanto o interior, particularmente a parte sul do deserto de Karoo, ficando desabitado por longos períodos. Surpreendentemente, a pesquisa destaca a presença de arqueologia generalizada no interior, indicando que ali existiram populações humanas. Sendo, o estudo publicado na revista PNAS.

Revelando Um Passado Submerso

No entanto, para estabelecer o significado arqueológico da região, era crucial para os pesquisadores demonstrar a viabilidade da habitação humana ali. Para conseguir isso, uma equipe internacional de pesquisadores da África do Sul, Reino Unido e França realizou uma análise completa da área. Eles se concentraram no estudo de extensas áreas planas cercadas por terrenos mais altos, conhecidas como “panelas” em africâner, identificadas como antigos leitos de lagos. Verificou-se que as elevações mais altas que circundam essas bacias são o resultado da erosão e dos depósitos sedimentares das costas do passado.

Esta descoberta indica que a região experimentou um clima menos árido durante os períodos estudados do que se acreditava anteriormente. A presença desses lagos sugere que deve ter havido chuva e umidade suficientes e contínuas para mantê-los cheios. Além disso, o clima mais temperado dos lagos permitiu o crescimento da vegetação e a presença de animais, fornecendo os recursos necessários à existência humana.

Reconstruindo Os Paleolagos

Os pesquisadores empregaram várias técnicas para determinar a idade e reconstruir os antigos lagos, litorais e depósitos no fundo do lago, reconstruindo a paisagem da região.

Essas técnicas incluíam a datação por radiocarbono, que usa o decaimento de isótopos de carbono radioativo para estimar a idade do material orgânico. Além disso, eles usaram um método chamado datação por luminescência, que envolve a medição da radioatividade de pequenos cristais de quartzo ou feldspato protegidos da luz por sedimentos a anos. Quando os sedimentos sofrem soterramento, os cristais dentro deles capturam e retêm elétrons de elementos radioativos em um ritmo constante. Ao medir os elétrons acumulados na amostra e compará-los com a radioatividade de fundo, os cientistas podem determinar a idade da amostra.

Os cientistas usaram técnicas para determinar as idades das colunas sedimentares encontradas nas margens de lagos e depósitos de fundo de lagos, conhecidos como depósitos lacustres. Esses depósitos descobertos dentro e ao redor de um grupo de três panelas abrangendo uma área de 100.000 milhas quadradas, quase o tamanho do Texas. Além disso, eles dataram as conchas de moluscos de água doce que estavam espalhados por toda a região e embutidos nos depósitos sedimentares do lago.

Conchas Ancestrais Revelam O Passado Aquático

Uma espécie particular de gastrópode aquático, Tomichia ventricosa, encontrada em uma bacia chamada Swartkolkvloer, recebeu analise dentro de uma coluna de depósitos lacustres. Pela datação por radiocarbono dos depósitos e conchas, determinou-se que eles pertenciam a dois períodos de tempo distintos: cerca de 39.000 a 55.000 e cerca de 31.000 a 34.000 anos atrás.

Em outra bacia chamada Grootvloer, os pesquisadores fizeram uma descoberta significativa de espécies de moluscos de água doce conhecidas como Unio offer. A presença desta espécie indica a exigência de “água doce perene” e a presença de peixes para sua reprodução. Ao datar as conchas e depósitos lacustres nesta bacia específica, determinou-se que eles se originaram em torno de 20.000 a 22.000 anos atrás.

Era Do Gelo Na África Do Sul

Os pesquisadores conseguiram estimar o tamanho e a profundidade dos antigos lagos analisando a altura dos depósitos lacustres circundantes. Por exemplo, eles determinaram que o paleolago em Swartkolkvloer cobria uma área de aproximadamente 83 milhas quadradas e uma profundidade de 59 pés, enquanto o paleolago em Grootvloer estima-se em cerca de 17 milhas quadradas de tamanho e 62 pés de profundidade. Outra bacia chamada Alexanderfontein, localizada a cerca de 300 milhas a nordeste perto de Kimberley, continha um lago que media aproximadamente 13,5 milhas quadradas de área e 48 pés de profundidade.

Com base nessas descobertas, concluio-se que os lagos exigiriam um clima significativamente diferente em comparação com as condições atuais no interior da África do Sul. Usando um modelo hidrológico, determinaram que as taxas de evaporação na região eram 20% a 25% menores do que hoje, e a precipitação de 200% maior em Swartkolkvloer e 88% maior em Alexanderfontein.

De acordo com Stewart, há evidências que sugerem que várias partes do interior, de cerca de 60 a 12.000 anos atrás, experimentaram períodos prolongados de corpos d’água significativos sendo antes um ambiente árido e inóspito. Este período geralmente conhecido por sua secura e invernos extremamente frios, mas a presença de grandes lagos durante esse período estabeleceu-se.

Os pesquisadores propõem que as regiões atuais com climas, padrões de precipitação e taxas de evaporação semelhantes encontram-se no norte de Botswana, Zâmbia e Zimbábwe. Com base nessa estimativa e dados obtidos de um local contemporâneo conhecido como Equus Cave, os pesquisadores acreditam que grandes herbívoros e mamíferos predadores prosperaram nessa região.

Um Povo Pré-histórico Complexo

Artefatos humanos, incluindo pontas triangulares, lâminas, conchas de avestruz desgastadas e outros conjuntos arqueológicos, estão espalhados ao longo dos antigos lagos. Muitos desses artefatos pertencem à Idade da Pedra Média, aproximadamente 280.000 a 25.000 anos atrás, bem como à Idade da Pedra Posterior, 25.000 anos atrás até o contato europeu no século XV.

Stewart enfatiza a abundância de arqueologia da Idade da Pedra Média em toda a região, afirmando que ela encontra-se em qualquer lugar, mesmo ao abrir a porta de um carro e saindo. A extensão da evidência arqueológica é notável.

Além disso, Stewart sugere que suas descobertas têm o potencial de expandir a área onde os arqueólogos acreditam que os humanos desenvolveram comportamentos mais complexos. Nas últimas décadas, os pesquisadores descobriram evidências indicando que os humanos que vivem na costa da África do Sul exibiram sinais precoces de complexidade comportamental. Anteriormente, que as condições climáticas favoráveis, o acesso a frutos do mar ricos em nutrientes, particularmente ácidos graxos ômega, facilitavam o desenvolvimento comportamental moderno nessa região.

A pesquisa da equipe desafia a noção de que as condições favoráveis ​​para as sociedades de caçadores-coletores eram exclusivas das áreas costeiras. Em vez disso, suas descobertas sugerem que, à medida que os climas mudou, inclusive no interior, como o atual deserto, essas áreas favoreceram os humanos. Isso desafia a crença anterior de que apenas as regiões costeiras ofereciam os recursos e o clima necessários para o desenvolvimento das sociedades de caçadores-coletores.

Mais Pesquisas Na África do Sul

De acordo com Stewart, sua pesquisa representa um estudo abrangente que cobre uma ampla área, com implicações significativas em uma escala maior. Inclui não só as regiões costeiras e montanhosas que tradicionalmente dominam as narrativas arqueológicas, mas também as áreas interiores adjacentes a essas regiões. Ao contrário da percepção predominante do interior como inóspitas, suas descobertas sugere que essas regiões favoreceu ​​a habitação humana durante períodos significativos de tempo. No entanto, mais investigações são necessárias para explorar as evidências arqueológicas e obter uma melhor compreensão de como as pessoas viviam nessas áreas.

Leia O Artigo Origianal Em: Science Daily

Leia Mais: Resolvido o Mistério da Criatura de 500 Milhões de Anos Sem Ânus