Um novo Sistema de Anéis Encontrado no Nosso Sistema Solar

Pesquisadores descobriram um novo sistema de anéis em torno de um planeta anão na borda do sistema solar. Portanto, o sistema de anéis orbita muito mais longe do que é normal para outros sistemas de anéis, questionando os conceitos atuais de como os sistemas de anéis são desenvolvidos.

O sistema de anéis em torno de Quaoar

O sistema de anéis está em torno de um planeta anão chamado Quaoar, que tem cerca de metade do tamanho de Plutão e também orbita o Sol além de Netuno. A descoberta, divulgada na Nature, foi feita por um grupo global de astrônomos usando o HiPERCAM – uma câmera de alta velocidade muito sensível desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Sheffield, que é colocada no maior telescópio óptico do mundo, o Gran Telescopio Canarias (GTC) de 10,4 metros de diâmetro em La Palma.

Os anéis são muito pequenos e fracos para serem vistos diretamente em uma imagem. Em vez disso, os cientistas descobriram observando uma ocultação, quando a luz de uma celebridade de fundo foi obstruída por Quaoar enquanto orbita o sol. A ocasião durou menos de um minuto, mas não foi esperadamente precedida e seguida por duas quedas de luz, indicador de um sistema de anéis em torno de Quaoar.

Sistemas de anéis incomuns no Sistema Solar

Sistemas de anéis são relativamente incomuns no sistema solar. Juntamente com os anéis bem conhecidos em torno dos planetas gigantes Saturno, Júpiter, Urano e Netuno, apenas 2 outros planetas menores possuem anéis – Chariklo e Haumea.

Todos os sistemas de anéis previamente conhecidos podem sobreviver, uma vez que orbitam perto do corpo pai, de modo que as forças de maré impedem que o produto do anel se acumule e também forme luas.

O que torna o sistema de anéis em torno de Quaoar notável é que ele se encontra a uma distância de mais de 7 raios planetários – duas vezes mais longe do que se pensava ser o raio máximo em relação ao chamado “limite de Roche”, que é o limite externo de onde se acreditava que os sistemas de anéis eram capazes de suportar. Para comparação, os principais anéis em torno de Saturno estão dentro de 3 raios planetários. Esta descoberta forçou, de fato, uma reconsideração sobre os conceitos de formação de anéis.

O professor Vik Dhillon, coautor do estudo da Divisão de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield, disse: “Não se esperava descobrir esse sistema de anéis atual em nosso sistema solar, e não se esperava que descobrisse os anéis tão longe de Quaoar, desafiando nossas noções anteriores de como esses anéis se formam. O uso de nossa câmera de alta velocidade – HiPERCAM – foi crucial para esta descoberta, pois o evento durou menos de 1 minuto, e os anéis também são minúsculos e fracos para ver em uma imagem reta“.

“Todo mundo aprende mais sobre os anéis impressionantes de Saturno quando são crianças, então espero que esta descoberta atual forneça uma compreensão mais aprofundada de como eles vieram a ser.”

A pesquisa envolveu 59 acadêmicos de todo o mundo, liderados pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, no Brasil.

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