Há uma coisa para a qual os cães não utilizam sua cauda, dizem os cientistas
As caudas podem ser encontradas em várias formas, forças e dimensões. A cauda longa e grossa de um canguru funciona como uma terceira perna. A cauda do coelho é utilizado na interaçáo entre coelhos. A cauda em forma de corda do hipopótamo é usado para limpara as fezes.
Vários carnívoros utilizam sua cauda para torná-los mais ágeis na caça. Até agora, a questão de saber se isto envolve cães nunca foi abordada de forma satisfatória.
Combinando dados experimentais, modelagem matemática e simulações, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que a cauda do canino desempenha um papel extremamente pequeno na estabilização. O estudo surge no servidor de pré-impressão bioRxiv e também ainda não foi revisado (peer review).
A maioria dos membros da família Canidae faz parte da minoria entre os carnívoros mamíferos: eles não sobem ou trepam. Todos os seus movimentos são restritos ao solo. Mas os animais trepadores utilizam suas caudas minuciosamente enquanto executam suas acrobacias: para equilíbrio, para contrabalanço e, em alguns casos, para agarrar.
As caudas são úteis no solo
Mas as caudas também podem ser úteis no chão. As chitas por exemplo utilizam suas caudas para saltar, estabilizar e virar. Os cães tendem a ter caudas mais pequenas em comparação com seus corpos do que as caudas dos mamíferos trepadores; entretanto, os pesquisadores sugeriram que os cães poderiam utilizar suas caudas de forma semelhante. Além disso, a inércia de uma cauda pode ajudar na locomoção ágil – também em esquilos, cujas caudas também têm uma massa relativamente pequena.
“Não se sabe se carnívoros maiores, como os canídeos, ainda podem usar sua cauda para este impacto ou se outros aspectos, como o movimento da cabeça, devem ser usados”, escreve um grupo que foi liderado pelo biorobótico Tom Rottier, depois disso na trabalhou no Max Planck Institution para sistemas inteligentes na Alemanha, e agora, recente na Universidade de Manchester, no Reino Unido.
“Foi revelado que os canídeos exibem diferentes elevações da cauda e depressões em diferentes passos de movimento com vários cães andando com a cauda erguida enquanto galopam com a cauda alinhada com a coluna vertebral. Entretanto, estes movimentos são altamente complexos e precisam de longos períodos de prática dedicada para serem capazes de executá-los, tornando-a uma técnica pouco provável para outros animais. Este estudo de pesquisa procurou projetar uma biomecânica complexa para testar as forças de inércia da cauda dos Canidae”.
A maneira como os cães se movem e saltam
Para avaliar o papel que as caudas dos cães desempenham na estabilização, os cientistas retiraram informações de estudos detalhados sobre a maneira como os cães se movimentam e saltam utilizando o rastreamento de movimento. Eles utilizaram estas informações para construir modelos escaláveis de 25 espécies distintas de cães enquanto eles pulam. Em seguida, eles realizaram saltos simulados, mudando a posição da cauda dos cães para observar se o posicionamento afetaria significativamente o salto.
Não afetou. Os pesquisadores descobriram que os cães simulados podiam saltar adroitadamente, não importando o que suas caudas estivessem fazendo. Além disso, quanto maior o cão, menor a cauda fica em proporção ao seu corpo.
Antigamente, os cientistas criaram a hipótese de que cães maiores e mais rápidos utilizam sua cauda como um contrapeso; esta nova descoberta não apóia esta idéia.
“O uso da cauda durante os mecanismos de salto atinge quantidades extremamente baixas de centro de massa do movimento em todos os tipos, sendo a maior sob um único nível. Acreditamos que isto implica que os cães usam sua cauda para outros meios, como comunicação e controle de pragas, porém não para agilidade nas manobras”, os cientistas escrevem em seu artigo.
“Dado o movimento angular incrivelmente reduzido que a cauda está impondo no centro da massa em uma gama de tipos de canídeos, acreditamos neste ponto que a cauda do cão é adaptada principalmente para a comunicação”.
Leia o Artigo Original em Science Alert.
