Novo Teste de Sangue Prevê com Precisão os Anos de Alzheimer antes dos Primeiros Sintomas

Um novo tipo de teste sanguíneo pode detetar uma toxina oculta por detrás da doença de Alzheimer anos antes de um paciente apresentar sintomas de perda de memória ou confusão.

Suponha-se que a prova de conceito pode ser testada e escalonada. Nesse caso, o teste pode acelerar significativamente o diagnóstico, fornecendo respostas e acesso a cuidados adequados a inúmeros pacientes muito antes de a sua doença progredir.

Os investigadores da Universidade de Washington (UW-Universidade de Washington) criaram o novo teste de sangue. Foi concebido para captar um precursor molecular no sangue que pode causar dobras e tufos irregulares de proteínas no cérebro, acabando por formar placas de beta amilóide (Aβ).

As placas Aβ são uma marca famosa da doença de Alzheimer, mas o seu papel no declínio cognitivo é incerto. Historicamente, estas placas extracelulares têm sido consideradas um desencadeador precoce da disfunção e perda de neurónios, levando em última análise ao declínio cognitivo.

Contudo, pesquisas recentes mostraram que as placas Aβ estão apenas presentes num terço dos doentes com Alzheimer, e por vezes, estão presentes no cérebro de pessoas que não apresentam défices cognitivos.

Por outras palavras, as placas extracelulares Aβ no cérebro não são necessariamente tóxicas em e por si mesmas, mas podem provir de toxinas moleculares notoriamente difíceis de detetar.

Estas toxinas são essencialmente as versões funcionais do Aβ encontradas dentro das células. São conhecidas como “oligómeros tóxicos Aβ”, e alguns investigadores acreditam que podem danificar subtilmente os neurónios à distância, predispondo de alguma forma as células a placas e tufos extracelulares.

Os cientistas ainda estão a descobrir os detalhes, mas a hipótese levou os investigadores da UW a fazer um ensaio de ligação de oligómeros solúveis impressionantemente preciso, apelidado de SOBA.

Os investigadores avaliaram inicialmente o SOBA em 310 indivíduos de plasma sanguíneo. Alguns participantes revelaram incapacidade cognitiva ligeira ou estado de Alzheimer, enquanto outros se encontravam em boa saúde cognitiva e bem estar.

Ao medir os oligómeros tóxicos no plasma sanguíneo Aβ, a SOBA escolheu os 53 participantes com Alzheimer que mais tarde foi confirmado que tinham a doença post-mortem.

Por outro lado, no grupo de controlo, a SOBA detetou oligómeros no plasma sanguíneo, exemplos de 11 pessoas. 10 destes participantes foram mais tarde diagnosticados com uma ligeira deficiência cognitiva ou Alzheimer.

”O que médicos e cientistas têm desejado é um teste de diagnóstico fiável para a doença de Alzheimer – e não simplesmente um ensaio que confirme um diagnóstico de Alzheimer, mas um que também possa detetar sinais da doença antes que a deficiência cognitiva aconteça”, diz a bioengenheira Valerie Daggett da UW.

”Isso é importante para a saúde das pessoas e todo o estudo sobre como os oligómeros tóxicos da amilóide beta continuam e causam os danos que causam. Revelamos que o SOBA pode ser a base de tal teste“.

E isso não é tudo o que a SOBA pode fazer. Afinal, o Alzheimer não é a única doença marcada por oligómeros tóxicos.

As proteínas desordenadas também parecem estar associadas à doença de Parkinson, à diabetes tipo II, e à demência corporal de Lewy, o que significa que o SOBA poderá um dia ser ajustado para obter marcadores precoces destas outras doenças.

Outros testes também tentaram medir os marcadores de Alzheimer, no entanto, com diferentes níveis de sucesso.

Em 2018, por exemplo, uma análise sanguínea que também deteta precursores Aβ previu o início da doença de Alzheimer até 30 anos antes de os défices cognitivos também começarem a aparecer.

A SOBA, dizem os cientistas, pode fazer previsões semelhantes.

Na prática clínica atual, só são utilizados testes sanguíneos que medem os genes associados à doença de Alzheimer. Ainda assim, estes testes não são tão bons a prever quem irá de facto desenvolver a doença.

Com testes como o SOBA a funcionar tão bem, isso poderia estar à beira da mudança.

Leia o artigo original em: PULSES PRO

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