Novo Método para Detectar Planetas Recém-Nascidos Pode Revolucionar a Astronomia

Os astrônomos hoje entendem os fundamentos de como os planetas são trazidos à existência, mas não conseguiram observar o processo até agora, apesar de usar recursos de última geração.

Agora, uma equipa de astrônomos do Centro de Astrofísica, Harvard & Smithsonian projetou um novo meio para detectar esses planetas recém-nascidos, de acordo com notícias publicadas pela instituição na quinta-feira.

Você pode ler as descobertas em The Astrophysical Journal Letters.

Detectando diretamente o nascimento de um planeta

Feng Long, pesquisador e pós-doutorado no Centro de Astrofísica que liderou o estudo, afirmou: “A detecção direta de planetas jovens é muito desafiador e até agora só foi bem-sucedido em um ou dois casos”.

“Os planetas são sempre muito fracos para serem vistos porque estão embutidos em espessas camadas de gás e poeira.”

Isso significa que os pesquisadores não têm outra alternativa a não ser procurar sinais para deduzir se um planeta está se desenvolvendo dentro da poeira e dos detritos.

“Nos últimos anos, vimos muitas estruturas aparecerem em discos que pensamos serem causadas pela presença de um planeta, mas também podem ser causadas por outra coisa”, afirmou Long.

“Precisamos de novas técnicas para observar e apoiar a existência de um planeta.”

Long tirou essas conclusões depois de examinar minuciosamente um disco protoplanetário chamado LkCa 15, localizado a 518 anos-luz de distância. Anteriormente, havia alegações de desenvolvimentos planetários no disco que surgiram de observações com o Observatório ALMA.

Long analisou dados de alta resolução do ALMA no LkCa 15 de 2019 e encontrou duas características fracas, mas importantes, que outros astrônomos não haviam reparado.

Localizado a aproximadamente 42 vezes a distância da Terra ao Sol e parecendo um anel empoeirado com dois montes diferentes e brilhantes de material orbitando dentro dele.

Um pequeno aglomerado e um arco maior

A melhor maneira de explicar o que ela observou foi que era um pequeno aglomerado e um arco maior dividido por 120 graus. Depois de examinar a visão com modelos de computador, Long descobriu que as dimensões e localizações dos objetos correspondiam ao modelo para a presença de um planeta.

“Este arco e aglomerado estão separados por cerca de 120 graus”, descreveu ela. “Esse grau de separação não acontece apenas – é importante matematicamente.”

No entanto, o pequeno planeta recém-nascido ainda não pode ser fotografado diretamente devido a restrições tecnológicas. No entanto, Long espera que futuras observações do ALMA de LkCa 15 ofereçam provas adicionais que apoiem sua descoberta planetária.

Nesse caso, isso pode sugerir que Long encontrou um método revolucionário para detectar planetas recém-nascidos distantes que podem alterar para sempre a maneira como os astrônomos abordam sua busca por objetos celestes.

Enquanto isso, Long espera que outros astrônomos usem sua nova abordagem para fazer mais descobertas.

“Espero que este método possa ser amplamente adotado no futuro”, afirmou. “A única ressalva é que isso requer dados muito profundos, pois o sinal é fraco.”

Originalmente publicado por: Interesting Engineering