Seca no Reino Unido: Vegetais deformados são o Novo Normal

Especialistas dizem que legumes e frutas nas lojas serão menores e terão aparência diferente, pois o clima quente e seco do verão afeta as plantações.

Cenouras, batatas, couves de Bruxelas, maçãs e cebolas são as mais afetadas.

Vários locais do Reino Unido registraram chuvas extremamente baixas em 2022, e partes da Inglaterra permanecem secas.

A União Nacional dos Agricultores (NFU) quer que os supermercados aceitem colheitas mais “estranhas” e sejam flexíveis com os agricultores.

Em Essex, as terras agrícolas da agricultora Sarah Green estão empoeiradas, e a grama estala a cada passo.

Seus produtos estão, como ela diz: “vivos, mas não crescendo ou prosperando”. O sol quente do verão deixou seu milho doce delicioso, mas menor do que o normal, e ela precisava reduzir seus preços. Outras culturas no solo, como couve-flor, couve de Bruxelas e brócolis, estão atrofiadas.

Além disso, em Herefordshire, o agricultor Ben Andrews explica que seu repolho e couve “verdes” eram excelentes até alguns dias antes. Agora eles ficaram azuis pálidos. Eles parecem enrugados e duros, não mais crocantes e ricos.

Essas colheitas ainda estão nos campos; no entanto, eventualmente, eles serão o que as pessoas compram nos supermercados.

Menores e mais difíceis de produzir

Jerry Knox, professor de gestão de água agrícola na Cranfield University, afirmou que é difícil saber a quantidade de produtos do Reino Unido que morrerão por causa da seca; no entanto, a “qualidade da colheita” será definitivamente afetada.

Ele comentou que a maioria das batatas serão menores, com pele de qualidade reduzida e alguns defeitos.

Os vegetais neste outono e inverno “podem não parecer normais, mas terão o mesmo sabor”, afirma Tom Bradshaw, vice-presidente da NFU.

Ele acrescentou: “Os consumidores foram condicionados a acreditar que uma batata tem uma determinada aparência”, disse o Sr. Bradshaw. Para diminuir a ameaça de aumentos adicionais de preços em meio a uma crise de custo de vida, “precisamos ficar mais relaxados com a aparência”.

Um representante do British Retail Consortium (BRC) informou ao News que os supermercados já levavam safras com formatos estranhos.

Hannah Dougherty, Conselheira de Política Alimentar do BRC, declarou: “Os varejistas entendem que as condições climáticas têm sido um desafio e tomaram medidas para apoiar seus agricultores. Isso inclui expandir as variedades de frutas e vegetais de tamanho/formato ímpares quando necessário”.

Em Essex, a chuva é tudo que Sarah Green e sua família discutem. Este ano eles mediram 107mm de chuva. Seu padrão anual era de 525 mm.

O “dano está feito”

A seca implica que os vegetais no solo não podem obter a humidade necessária para continuar crescendo, então eles crescem mais devagar e não se desenvolvem em seu tamanho total. A ausência de água pode tornar a pele mais dura ou provocar defeitos à medida que as culturas são estressadas.

O professor Jerry Knox explica que as batatas são incrivelmente suscetíveis à seca no Reino Unido, onde metade da safra nacional é alimentada pela chuva.

Sarah Green explica que colher as batatas será um obstáculo, pois é provável que seja um desafio colocar a colheitadeira em solo duro. Pode criar grandes torrões que danificam a colheita ou a cortam em pedaços.

Cebolas, pastinagas e cenouras sofrerão o mesmo impacto de maneira comparável às batatas, afirma o professor Knox.

Neste ponto do verão, o “dano está feito”, e mesmo chuvas consideráveis ​​são insuficientes para consertar as batatas estressadas, afirma o professor Knox.

Os agricultores também estão preocupados com brássicas como couve-flor e brócolis plantados no outono. Em vários locais, teme-se que o solo seja muito difícil de cultivar e as sementes não prosperem em solo seco.

O sacrifício

A última seca no Reino Unido foi em 2018; no entanto, as chuvas chegaram em cima da hora para conservar a maioria das colheitas. Infelizmente, este ano, o Met Office prevê vários meses de clima seco e quente.

O professor Knox diz que os agricultores podem decidir comprometer algumas plantações para irrigar totalmente outras. A coleta de água adequada durante o outono e o inverno será essencial para evitar os impactos da seca que durarão até 2023.

A longo prazo, pesquisadores alertam que partes da Inglaterra, especialmente o sudeste, podem ficar muito mais secas por causa das mudanças climáticas.

Os agricultores tendem a se ajustar e alguns alteraram suas colheitas, mas a imprevisibilidade do clima do Reino Unido torna uma aposta arriscada.

Alastair Chisholm, da Chartered Institution of Water and Environmental Management, diz que, a longo prazo, as mudanças nos métodos agrícolas, como a agricultura regenerativa, que auxilia na reserva de água do solo e o investimento no armazenamento das chuvas de inverno, podem ser uma solução.

Originalmente publicado por: BBC