O consumo de microplásticos pode causar mudanças evolutivas
Normalmente, nem é identificável a olho nu e abriga riscos que ainda não podem ser examinados com precisão: os microplásticos estão entrando no meio ambiente em concentrações cada vez maiores e se decompõem muito lentamente.
As partículas de plástico, de até 5 milímetros de tamanho, são dispersas pela água e pelo vento. Enquanto isso, os microplásticos já foram identificados em todos os ecossistemas, desde o fundo do mar até as altas geleiras alpinas. Essas partículas podem até entrar no cérebro de mamíferos.
Embora haja evidências crescentes de que o consumo de microplásticos – com base no tamanho, quantidade e composição – pode ser prejudicial aos organismos, o grau de perigo ainda não foi definido de forma eficaz.
O fato de que os microplásticos também podem ativar mudanças evolutivas foi revelado pela primeira vez por um grupo internacional de pesquisadores do LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics (TBG), do Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center Frankfurt (SBiK-F) e o Laboratório Nacional de Química e Física da Estônia.
Como os microplásticos podem levar a mudanças evolutivas?
Seu estudo de pesquisa genômica foi divulgado na revista científica Chemosphere. De acordo com o estudo, a ingestão de partículas de microplástico causa uma adaptação evolutiva no mosquito Chironomus riparius de água doce.
Em um experimento de muitas gerações de mosquitos, eles foram submetidos a uma concentração de microplásticos semelhantes aos encontrados no meio ambiente. A princípio, isso mostrou uma perda de aptidão na forma de taxas de mortalidade de até 50%. Posteriormente, começou um desenvolvimento interessante: em três gerações, os mosquitos se adaptaram à absorção do poluente, de modo que não houve mais diferença em relação ao grupo controle em relação às taxas de sobrevivência. Ao mesmo tempo, porém, foram registradas alterações em todo o seu genoma, o que pode ser interpretado como a razão dessa adaptação incrivelmente rápida. Especificamente, aqueles genes que contribuem no combate à inflamação e ao estresse oxidativo – uma discrepância material nas células que prejudicam as funções de reparo e desintoxicação – revelaram sinais de adaptação evolutiva.
A autora do estudo, Dra. Halina Binde Doria, do LOEWE Center TBG e do SBIK-F, classifica os resultados: “Mesmo que os mosquitos saltitantes tenham sido capazes de se adaptar muito rapidamente aos microplásticos, isso é apenas uma boa notícia em parte. Isso pode não refletir o cenário em populações naturais e ecossistemas. Muitos fatores diferentes precisam ser pensados”.
O impacto dos microplásticos
A situação experimental pode não apresentar todos os efeitos negativos dos microplásticos nas taxas de sobrevivência ou reprodução, basicamente, na aptidão evolutiva. A ingestão de partículas microplásticas afeta direta ou indiretamente a absorção de nutrientes no intestino e pode afetar negativamente fases pobres em nutrientes, por exemplo, no inverno. A adaptação aos microplásticos também pode contornar outras adaptações essenciais, como o controle das taxas de mutação. É reconhecido que nem todas as espécies podem se adaptar tão rapidamente quanto os mosquitos. Para estes, os microplásticos teriam efeitos prejudiciais a longo prazo.
O líder do estudo de pesquisa, Prof. Markus Pfenninger, operando adicionalmente no LOEWE Center TBG e no SBiK-F junto com a Johannes Gutenberg University Mainz, afirma: “Nosso estudo de pesquisa revela que os microplásticos no meio ambiente têm o potencial de mudar o avanço evolutivo de espécies sujeitas a eles permanentemente. Mesmo que pareça não haver efeitos nocivos imediatos, os microplásticos representam uma ameaça até agora subestimada para todos os ecossistemas. Agora, desejamos explorar melhor as respostas genômicas dos mosquitos quironomídeos aos microplásticos como exemplo. Eles são adequados para essas análises devido à sua taxa reprodutiva rápida, facilidade de manutenção em laboratório e genoma de referência disponível.”
Leia o artigo original sobre PHYS .
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