O nadador olímpico australiano Kyle Chalmers ganhou a medalha de prata e o seu melhor tempo pessoal nos 100 metros livres no 2021 Tokyo Gamings. Enquanto grande parte do mundo se concentrava no seu desempenho emocionante, outros estavam igualmente interessados ​​nos hematomas redondos e óbvios nas suas costas e ombros. Marcas semelhantes foram vistas em Michael Phelps em 2016, quando ele acrescentou seis medalhas à sua contagem para selar o seu título como o atleta olímpico de maior sucesso.

Esses acnes eram o trabalho de ventosas, uma terapia diferente em que pequenos copos de vidro são colocados na pele em locais de lesão ou dor, e também usados ​​para desenvolver sucção que estimula o “fluxo de força”. Uma forma de ventosa — ventosa húmida — envolve perfurar a pele para sangrar o local e eliminar o sangue estacionário e as toxinas.

Como um fisiologista do exercício que estuda o pensamento crítico, não posso deixar de questionar como a recomendação desavisada de um tratamento diferente por um atleta pode afetar a progressão da atividade desportiva. Isso por a ventosa ser relativamente particular da terapia alternativa que, não foi aceite pela ciência e pela medicação convencionais. Quando testado em estudos controlados, a ventosa não funciona.

Todas as diferentes terapias existem numa variedade, de tratamentos com algum mérito a lixo cientificamente comprovado. E remédios como a ventosa mascarados como pesquisa científica sem satisfazer a sua abordagem durável são chamados pseudociência.

Os tratamentos alternativos estão em alta na atividade desportiva

Quando se trata de terapias alternativas não verificadas, a ventosa é apenas a ponta do ‘iceberg’. Outras práticas na atividade desportiva consistem em controlo de costas quiropráticas, tiras nasais, pulseiras de holograma, bebidas de oxigênio, reiki (mãos de recuperação), crioterapia e fita cinesiológica ou K-tape.

Enquanto aproximadamente 40% dos americanos utilizaram terapias alternativas, cerca de 20% utilizaram tratamentos alternativos para aumentar o desempenho atlético. Pesquisas em atletas amadores e de elite mostram uma frequência maior de 50% a 80%.

Uma discussão completa da prova — ou falta dela — que embasa cada prática pode ser encontrada em publicações e periódicos científicos. No entanto, a maioria dos tratamentos alternativos geralmente tem 3 pontos em comum:

1) Eles são vendidos em reclamações de seguro fortes e também em prova fraca.

2) Eles evocam termos que parecem científicos, como “energia”, “metabólitos” e também “circulação sanguínea” para inventar a autenticidade científica.

3) Eles são baseados em pesquisas de baixo grau que são mal controladas e também têm pequenas dimensões de amostras. Isso impossibilita identificar os reais benefícios da terapia a partir dos considerados ou visualizados.

Por que alguns atletas profissionais amam tratamentos alternativos?

Apesar da concordância clínica sobre a sua eficácia inadequada, tratamentos alternativos parecem preferidos entre os atletas do que a população em geral. Então, o que os torna tão proeminentes?

As pessoas avançaram para adotar métodos mentais mais rápidos, chamados heurísticas, que proporcionam serviços rápidos, mas imperfeitos, principalmente ao tomar decisões de saúde e bem-estar. Os defensores de algumas terapias alternativas exploram a heurística da economia, oferecendo grandes incentivos para relativamente pouco investimento financeiro. Os atletas profissionais estão constantemente buscando o 1% adicional e podem estar especificamente sob risco de sinistros extravagantes de seguro.

Em alguns casos, a ausência de prova clínica para uma terapia de escolha oferecida pode ser porque alguém se sente atraído por ela, para começar. Nos últimos anos, assistimos a um crescimento dos movimentos anticientíficos e de ataques sem precedentes a cientistas em todo o mundo. Um indivíduo pode contar com terapias alternativas devido à frustração, questionamento sobre a pesquisa científica convencional, rejeição das normas sociais ou ambos. O tratamento pode acabar ganhando destaque apenas porque resiste à ordem estabelecida.

O patrocínio é um fator adicional. Os atletas americanos ganham apenas entre $15.000 e $37.500 por uma medalha olímpica, enquanto os atletas britânicos não obtêm nenhum prémio em dinheiro. Vários têm trabalho regular, enquanto alguns ganham a maior parte dos seus ganhos com ‘marketing’ pago. As empresas de publicidade e marketing são inteligentes: elas entendem os nossos preconceitos muito melhor do que nós. Uma empresa pode aumentar as vendas de itens patrocinando um atleta profissional e associando-se a sucesso, preparo físico e beleza. É uma situação em que todos ganham, pois, os atletas podem alavancar as suas extensas redes sociais de seguidores numa base de marketing. Artigos do Instagram aparentemente inócuos não precisam ser confiáveis.

Finalmente, alguns itens como K-tape aumentam as suas vendas com exposição. Os consumidores preferem coisas das quais estão mais conscientes, o que é chamado resultado de exposição direta. A presença aprimorada causa maior apelo num relacionamento recorrente e recíproco.

Notavelmente, nenhum desses elementos fala sobre a eficácia de um ‘item’.

Como as terapias alternativas beneficiam os atletas profissionais?

No entanto, nem tudo é perda de tempo e dinheiro, e existem vantagens em alguns tratamentos alternativos. A meditação tem sido usada para melhorar efetivamente o ‘stresse’ e a ansiedade, a ansiedade e o bem-estar emocional, e a ioga é um método válido de queima de gordura. Além disso, massagens terapêuticas e outros tratamentos de tecidos moles parecem reduzir a dor na massa muscular e, potencialmente, evitar lesões.

Uma distinção pode ser feita entre estes e os diferentes tratamentos não verificados com base nos dados. O tratamento deve ser feito para não confundir casos prováveis, como controle de peso e lazer, com casos improváveis, como cura física e desintoxicação.

Mesmo sem um mecanismo mensurável de atividade, muitos tratamentos alternativos declaram eficácia com base no impacto do placebo. O resultado do placebo se manifesta quando um ‘item’ aumenta o desempenho usando um resultado psicológico favorável, atribuível à ideia de um indivíduo na eficácia do produto. O trabalho pode ser poderoso. Por exemplo, uma pesquisa forneceu água saborosa para ciclistas a preços acessíveis e disse-lhes que era um suplemento de glicose. Eles viram um aumento de desempenho de 4% em relação a uma segunda equipe, informada que obteria sem dúvida uma pílula de açúcar.

Na atividade desportiva olímpica, onde o ouro e a prata podem ser decididos em menos de meio segundo, é razoável que as equipas desportivas perdoem o uso de placebos, principalmente quando os atletas acreditam nos resultados poderosos.

Existem ameaças de terapias alternativas na atividade desportiva?

A desvantagem é que, sim, existem perigos claros associados a terapias alternativas específicas. Por exemplo, existem inúmeros registros de ferimentos graves e morte em conformidade com o controle espinhal da Quiropraxia e com a acupuntura. Além disso, queimaduras na pele são efeitos adversos comuns do tratamento com ventosas.

Claro, todos os procedimentos clínicos apresentam perigo. Ainda assim, na medicação convencional, os médicos tomam decisões de tratamento com base na proporção risco-benefício. Quando a vantagem do tratamento alternativo reside num placebo, as ameaças prospetivas são difíceis de validar, especialmente devido à possível perda de tempo de treino resultante de lesão ou outro resultado adverso que surge de uma terapia diferente.

O uso geral e indiscriminado de terapias alternativas no desporto também pode ter efeitos negativos para os métodos médicos. Isso ocorre porque é impossível restringir o uso de pílulas de açúcar a condições mínimas e eficiência em atividades desportivas. Uma ideia sincera sobre a eficácia de uma terapia alternativa que não é respaldada por pesquisas científicas resultará no seu uso inevitável por alguns indivíduos para tratar uma condição possivelmente grave, às vezes com efeitos mortais.

Existe um local para terapia alternativa?

As terapias alternativas podem melhorar aquelas apoiadas pela ciência? Possivelmente. Mas a técnica sem riscos precisa traçar uma linha clara na areia para restringir os tratamentos alternativos a distúrbios menores e desempenho desportivo, e não mudar a medicina moderna.

A pseudociência é um obstáculo significativo tanto para as técnicas baseadas em evidências quanto para o ensino de pesquisa científica e a alfabetização. É por isso que é uma preocupação potencial no desporto e por que programas de educação são necessários para ajudar os indivíduos a distinguir a pesquisa científica da pseudociência, não apenas no desporto, mas em todos os elementos da sociedade.

E independentemente do que escute na proteção olímpica, o ácido lático não provoca cansaço.