Mais de 200 milhões de residentes nos Estados Unidos receberam pelo menos uma rodada de vacina COVID-19 com a expectativa de que as injeções retardem a transmissão do vírus e salvem vidas.

Os cientistas conhecem a eficácia das vacinas por testes clínicos em grande escala, a exigência de ouro para um estudo de pesquisa médica. Os estudos descobriram que as vacinas são altamente confiáveis ​​na prevenção de COVID-19 grave e especialmente eficientes na prevenção da morte. No entanto, é essencial rastrear qualquer tratamento totalmente novo no mundo real, pois os benefícios das vacinas no nível da população podem diferir da eficácia localizada nos ensaios clínicos.

Por exemplo, alguns indivíduos nos Estados Unidos recebem apenas a primeira injeção de uma vacina dupla e também estão, por isso, muito menos protegidos do que um indivíduo completamente imunizado. Alternativamente, os indivíduos imunizados são muito menos propensos a enviar COVID-19 para outros, incluindo aqueles que não foram vacinados. Isso pode tornar as vacinações muito mais eficazes em nível populacional do que em estudos clínicos.

Construindo um modelo preciso

Em março de 2021, quando informações semanais sobre as vacinações COVID-19 estaduais tornaram-se prontamente disponíveis nas empresas estaduais, eles começaram a examinar a associação entre as taxas de vacinação estaduais, os casos e mortes subsequentes de COVID-19 em cada estado. O seu objetivo era desenvolver um modelo preciso o suficiente para avaliar o impacto da vacinação na complicada teia de variáveis ​​que influenciam as fatalidades por COVID-19.

Para fazer isso, o modelo compara a incidência de COVID-19 em estados com altas taxas de vacinação versus estados com taxas de vacinação reduzidas. Como parte da avaliação, eles controlaram os aspetos que influenciam a propagação do coronavírus, como distinções estado a estado nas condições climáticas e densidade populacional, modificações sazonais no comportamento social e tratamentos não farmacêuticos como ficar em casa pedidos, mascarar mandatos, bem como encerramentos de negócios durante a noite. Eles também consideraram haver um atraso entre o momento em que uma pessoa é imunizada pela primeira vez e o momento em que o seu sistema imunológico desenvolve proteção.

Vacinas salvaram vidas

Primeiro, eles compararam as mortes relatadas com uma estimativa produzida por nosso modelo para verificar a força do seu modelo.

Quando eles forneceram todas as informações disponíveis — incluindo as taxas de vacinação — o desenho determinou que, em 9 de maio de 2021, deveria haver 569.193 mortes por COVID-19 nos Estados Unidos. Naquela data, a contagem de fatalidades relatada era de 578.862, menos de 2% de diferença em relação à previsão do nosso modelo.

Equipados com um projeto analítico bem funcional, eles conseguiram “desligar” o efeito da vacinação e ver o quanto as vacinas diferenciam.

Usando dados quase em tempo real de taxas de vacinação estaduais, casos de coronavírus e mortes no projeto, eles descobriram que, na ausência de vacinas, 708.586 pessoas teriam morrido até 9 de maio de 2021. Eles então compararam isso com as suas mortes estimadas de modelo com vacinações: 569.193. A diferença entre esses dois números é simplesmente inferior a 140.000. O seu modelo indica que as vacinas salvarão 140.000 vidas até 9 de maio de 2021.

O estudo deles apenas observou os poucos meses após o início da vacinação. Mesmo num período tão curto, as vacinas COVID-19 salvaram muitos milhares de vidas, apesar de as taxas de vacinação terem sido relativamente reduzidas em vários estados no final do estudo. Consequentemente, podemos certamente dizer que as vacinas salvaram muito mais vidas e continuarão a salvar enquanto o coronavírus estiver presente.

Originalmente publicado em The Conversation .