Algo Eliminou Misteriosamente Cerca de 90 por Cento dos Tubarões 19 Milhões de Anos Atrás

Por volta de 19 milhões de anos atrás, algo terrível aconteceu para os tubarões.

Fósseis acumulados de destroços no Mar do Pacífico revelam um evento de extinção de tubarões significativo e anteriormente não identificado, durante o qual as populações de predadores caíram abruptamente em até 90 por cento, relataram pesquisadores na pesquisa científica de 4 de junho. E os pesquisadores não sabem o que pode ter causado a morte.

“É um excelente enigma”, diz Elizabeth Sibert, paleobióloga e oceanógrafa do Yale College. “Os tubarões existem há 400 milhões de anos. Eles estiveram com o inferno e também voltaram. E ainda assim este evento eliminou [aproximadamente] 90 por cento deles.”

Os tubarões sofreram perdas de 30 a 40 por cento nas consequências do asteróide que matou todos os dinossauros não pássaros há 66 milhões de anos (SN: 2/8/18). No entanto, depois disso, os tubarões se deliciaram com cerca de 45 milhões de anos de proeminência oceânica tranquila, navegando com interrupções climáticas também significativas, como o Período Termal Paleoceno-Eoceno, um episódio relativo a 56 milhões de anos atrás, marcado por um aumento repentino no CO2 mundial e temperaturas altíssimas, sem muitos problemas (SN: 5/7/15).

Atualmente, as pistas descobertas nos sedimentos de argila vermelha significativos abaixo de duas grandes regiões do Pacífico adicionam um capítulo novo e surpreendente à história dos tubarões.

Sibert e também Leah Rubin, depois disso uma estudante de graduação na University of the Atlantic em Bar Harbor, Maine, examinaram dentes de peixes e também escamas de tubarão enterradas em fragmentos coletados em explorações de estudos anteriores nos mares do Pacífico Norte e Sul.

“O trabalho surgiu de um desejo muito melhor de reconhecer a variabilidade natural de fundo desses fósseis”, afirma Sibert. Os corpos dos tubarões são feitos principalmente de material de cartilagem, que não tende a fossilizar. No entanto, sua pele é coberta por minúsculas escamas ou dentículos faciais, cada uma relacionada à largura das raízes do cabelo humano. Essas faixas criam um excelente documento da abundância anterior de tubarões: como os dentes dos tubarões, o conteúdo é construído a partir da bioapatita mineral, facilmente mantida em sedimentos. “E também certamente encontraremos muitas centenas de dentículos comparados a um dente”, afirma Sibert.

Os cientistas não esperavam ver nada especialmente surpreendente. De 66 milhões de anos atrás a cerca de 19 milhões de anos atrás, a proporção de dentes de peixe para escamas de tubarão nos escombros manteve-se estável em 5 para 1. No entanto, de repente, a equipe estima que dentro de 100.000 anos e potencialmente muito mais rápido, essa proporção se transformou drasticamente até 100 dentes de peixe para cada faixa de tubarão.

O abrupto desaparecimento das cordilheiras dos tubarões coincidiu com uma mudança na riqueza das formas das cordilheiras dos tubarões, dando algumas ideias para ajustes de biodiversidade. A maioria dos tubarões contemporâneos tem estrias retas em seu conteúdo, o que pode aumentar sua eficácia na natação. No entanto, alguns tubarões não têm essas estrias; em vez disso, as escalas podem ser encontradas em uma variedade de formas geométricas. Ao avaliar a modificação na riqueza das diferentes formas antes e depois de 19 milhões de anos antes, os pesquisadores estimaram uma perda de biodiversidade de tubarões entre 70 e 90 por cento. O evento de encerramento foi “criterioso”, diz Rubin, agora um cientista aquático da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade Estadual de Syracuse de Nova York. Depois da ocasião, os intervalos geométricos “praticamente desapareceram,

Não há nenhum evento ambiental aparente que possa discutir uma mudança tão grande na população de tubarões, afirma Sibert. “Dezenove milhões de anos atrás não é conhecido como um período de desenvolvimento na história do planeta.” Consertar o segredo da morte vai para o topo de uma longa lista de perguntas que ela espera abordar. Outras questões incluem uma melhor compreensão de como os vários dentículos podem se relacionar com as árvores genealógicas dos tubarões e a perda repentina de tantos predadores massivos que podem ter carregado outros ocupantes do mar.

É uma investigação com implicações modernas, como a paleobióloga Catalina Pimiento do College of Zurich e o paleobiólogo Nicholas Pyenson do Smithsonian National Museum of Nature em Washington, DC, escreveram em um comentário sobre o mesmo problema da pesquisa científica. Apenas no último meio século, a riqueza dos tubarões nos mares diminuiu drasticamente em mais de 70 por cento devido à sobrepesca e ao aquecimento do mar. A perda de tubarões e vários outros importantes assassinos aquáticos, como baleias, nos mares tem “repercussões ecológicas extensas, complicadas e irreversíveis”, escrevem os cientistas.

Sem dúvida, um método para verificar a pesquisa é um sinal do que está por vir em relação às restrições de conservação modernas, diz a bióloga de preservação aquática Catherine Macdonald, da Universidade de Miami, que não foi incluída neste estudo de pesquisa. “Nosso poder de agir para garantir o que resta não inclui a capacidade de reverter totalmente ou reverter os resultados dos enormes ajustes ecológicos que já fizemos.”

Populações dos principais predadores oceânicos podem ser indicações essenciais dessas modificações, e também desvendar como o ambiente marinho respondeu à sua perda no passado poderia ajudar os cientistas a esperar o que pode ocorrer no futuro, afirma Sibert. “Os tubarões estão tentando nos dizer algo”, ela inclui, “e mal posso esperar para saber o que é.”