Sinal de Rádio Incomum e Duplicado próximo às Instalações da Galáxia deixou os Cientistas Intrigados
Não é uma rápida rutura de rádio, um pulsar ou estrela de baixa massa. Então, o que diabos é isso?
Astrónomos encontraram um sinal de rádio incomum e repetitivo próximo ao centro da Via-Láctea, e também difere de qualquer outra assinatura de energia já estudada.
O centro da Via-Láctea, visto pelos telescópios espaciais Chandra, Hubble e Spitzer da NASA. (Crédito da imagem: NASA / JPL)
De acordo com um novo artigo aprovado para publicação no The Astrophysical Journal e carregado no servidor de pré-impressão arXiv, a fonte de energia é incrivelmente instável, aparecendo brilhante no alcance do rádio por semanas e depois desaparecendo totalmente em um dia. Esse comportamento não se assemelha muito ao perfil de nenhum tipo conhecido de corpo celeste, escreveram os pesquisadores no seu trabalho, e também pode representar “uma nova classe de objetos sendo descobertos por imagens de rádio”.
A fonte de rádio — referida como ASKAP J173608.2 — 321 635 — foi encontrada com o radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), localizado no remoto deserto australiano. Num estudo ASKAP realizado entre abril de 2019 e agosto de 2020, o sinal incomum apareceu 13 vezes, nunca permanecendo no céu por mais de algumas semanas, escreveram os cientistas. Esta fonte de rádio é extremamente variável, aparecendo e desaparecendo sem qualquer programação previsível, e também não parece aparecer em nenhum outro dado de radiotelescópio antes do estudo ASKAP.
Quando os pesquisadores tentaram comparar a fonte de energia com as observações de outros telescópios, isso inclui o Observatório de raios-X Chandra, bem como o Observatório Neil Gehrels Swift e o Telescópio de pesquisa visível e infravermelho para astronomia no Chile, que pode detetar infravermelho próximo comprimentos de onda — o sinal foi embora totalmente. Sem emissões aparentes em outras partes da faixa eletromagnética, ASKAP J173608.2 — 321 635 é um rádio fantasma que parece se opor à lógica.
Pesquisas anteriores identificaram estrelas de baixa massa que ocasionalmente irradiam energia de rádio, mas essas estrelas normalmente têm equivalentes de raios-X, escreveram os cientistas. Isso torna uma fonte estelar improvável aqui.
A equipe escreveu que estrelas mortas, como pulsares e magnetares (dois tipos de estrelas ultradensas em colapso), também não são explicações prováveis. Embora os pulsares possam transmitir intensos feixes de luz de rádio pelo nosso planeta, eles giram com uma periodicidade previsível, geralmente passando as suas luzes pelos nossos telescópios numa escala de tempo de horas, não semanas. Os magnetares, entretanto, sempre consistem num equivalente de raio-X eficaz com cada uma das suas explosões — mais uma vez, ao contrário do ASKAP J173608.2 — comportamento do 321 635.
A correspondência mais próxima é uma classe intrigante de objetos conhecida como transiente de rádio do centro galáctico (GCRT). Esta fonte de rádio rapidamente radiante ilumina e degrada perto do centro da Galáxia ao longo de algumas horas. Até agora, apenas três GCRTs foram realmente confirmados e todos eles aparecem e desaparecem muito mais rapidamente do que esse novo objeto ASKAP. No entanto, poucos GCRTs reconhecidos brilham com um brilho semelhante ao do sinal misterioso, e os raios-X nunca acompanham os seus surtos de rádio.
O cientista concluiu a dizer que, se esse novo ‘item’ de rádio for um GCRT, as suas propriedades vão além do que os astrónomos pensavam que os GCRTs poderiam fazer. Futuros estudos de rádio do centro galáctico devem ajudar a acabar com o mistério.
Publicado originalmente em Space.com . Leia o artigo original.
