O “Sol Artificial” da China Acaba de Quebrar um Novo Recorde Mundial

A China atingiu um novo marco nas experiências da humanidade para controlar o poder das estrelas.

Em maio, a máquina de fusão da Academia Chinesa de Ciências atingiu 120 milhões de graus Celsius e permaneceu nessa temperatura por 101 segundos.

A última vez que o EAST (Experimental Advanced Superconductor Tokamak ou HT-7U) resistiu a um vórtice de plasma por tanto tempo foi em 2017, mas a temperatura atingiu apenas 50 milhões ° C.

Em 2018, o reator mantinha o gás aquecido além da referência de 100 milhões de graus considerada crucial para geração de energia, mas só conseguia sustentar o plasma por cerca de 10 segundos.

Agora que manteve o plasma a oito vezes a temperatura central do Sol de 15 milhões ° C por um período tão longo, o novo recorde trouxe o mundo cada vez mais perto desta fonte de energia limpa elusiva, mas muito procurada.

“O avanço é um progresso significativo e o objetivo final deve ser manter a temperatura em um nível estável por um longo tempo”, disse o físico Li Miao Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul da China  ao   Global Times  .

A energia de fusão usa reações que ocorrem nas profundezas do Sol, comprimindo átomos de hidrogênio em elementos maiores, como o hélio. Onde o Sol depende da gravidade para forçar os átomos a se unirem, aqui na Terra temos que recorrer a meios menos sutis, aumentando as temperaturas em geradores especialmente construídos para gerar as forças de fusão dos átomos.

Os pesquisadores estimam  que a quantidade de deutério – uma forma estável de hidrogênio contendo um próton e um nêutron – em um litro de água do mar poderia produzir o equivalente a 300 litros de gasolina por fusão nuclear.

Cerca de 300 cientistas e engenheiros são necessários para manter e operar a instalação experimental que contém o EAST. Este grande tubo de metal em forma de donut tem uma série de bobinas magnéticas usadas para reter fluxos superaquecidos de plasma de hidrogênio girando em torno do núcleo.

O desafio é manter o plasma no local por tempo suficiente, em um calor infernal o suficiente, para que a fusão ocorra. Precisa ser ainda mais quente que o Sol porque a gravidade muito mais forte de nossa estrela ajuda a  comprimir os núcleos   – algo que não podemos replicar aqui na Terra.

Com o potencial teórico de produzir com segurança essas grandes quantidades de energia sem gases de efeito estufa e quase nenhum resíduo radioativo, a energia de fusão é considerada por alguns como o Santo Graal da energia limpa.

No entanto, no momento a fusão nuclear ainda não é uma certeza, com um ‘sol artificial’ em pleno funcionamento ainda provavelmente a  décadas de distância de nós  . Ainda não chegamos ao ponto em que um reator de fusão pode produzir mais energia do que consome, mas alguns especialistas acham  que estamos chegando perto  .

A Coreia do Sul manteve o  recorde anterior  de 100 milhões de graus ° C por 20 segundos. Agora,  o sol artificial da China  também conseguiu atingir 160 milhões de graus ° C por 20 segundos, mas ainda há um longo caminho a percorrer para tornar o plasma estável nas altas temperaturas exigidas.

A fusão nuclear é um grande passo em direção a uma futura sociedade pós-carbono, mas, entretanto, devemos fazer tudo o que pudermos para mudar para  tecnologias comprovadas de energia limpa   para garantir que possamos alcançar esse futuro.

Não  podemos nos dar  ao luxo de  sentar e esperar  por uma solução tecnológica tão atraente e rápida, mas cada passo à frente para a fusão nuclear é certamente motivo de entusiasmo.