Certos Traços de Personalidade podem Proteger contra a Demência
Estudos recentes indicam que determinados traços de personalidade podem aumentar a probabilidade de ser diagnosticado com demência, enquanto outros podem atenuar esse risco. Nomeadamente, não existe uma correlação uniforme entre a personalidade e a patologia cerebral associada à demência. Os resultados propõem que a abordagem de traços de personalidade específicos através de intervenções em fases anteriores da vida pode potencialmente diminuir o risco de demência a longo prazo.
A demência está associada a várias patologias, sendo a doença de Alzheimer (DA) a mais conhecida, marcada pela acumulação de placas de amiloide beta e emaranhados de tau. No entanto, a investigação indica uma discrepância entre a extensão da patologia cerebral e a expressão clínica do declínio cognitivo. Aproximadamente um terço dos indivíduos com 75 anos ou mais apresentam níveis significativos de beta amiloide e tau que satisfazem os critérios para a DA, mas não apresentam défice cognitivo.
Meta-análise da UC Davis explora a forma como os traços de personalidade e o bem-estar se relacionam com o envelhecimento cognitivo e a demência
Múltiplas meta-análises sugerem que a participação em actividades físicas, sociais e cognitivas desempenha um papel na promoção de um envelhecimento cognitivo mais saudável. Estes aspectos estão relacionados com os “Cinco Grandes” traços de personalidade: conscienciosidade, extroversão, abertura à experiência, neuroticismo e agradabilidade. Uma meta-análise recente conduzida por investigadores da UC Davis explora a ligação entre traços de personalidade, bem-estar subjetivo, neuropatologia e o diagnóstico de demência.
A autora principal e correspondente, Emorie Beck, declarou: “O nosso objetivo era utilizar novas tecnologias para sintetizar estes estudos e avaliar a força e a consistência destas associações.”
Os investigadores efectuaram uma análise utilizando dados de oito estudos longitudinais que abrangem dois continentes e quatro países. O conjunto dos participantes totalizou 44.531 indivíduos, dos quais 1.703 acabaram por desenvolver demência. A investigação centrou-se nos cinco grandes traços de personalidade e em três facetas do bem-estar subjetivo – afectos positivos e negativos, bem como satisfação com a vida. Estas medidas foram comparadas com sintomas clínicos de demência derivados de testes cognitivos e da patologia cerebral observada durante a autópsia.
Os resultados revelaram que a conscienciosidade, a extroversão e o afeto positivo actuaram como factores de proteção contra o diagnóstico de demência, enquanto o neuroticismo e o afeto negativo foram identificados como factores de risco. Além disso, a abertura à experiência, a agradabilidade e a satisfação com a vida demonstraram efeitos protectores num subconjunto mais pequeno de estudos.
A forte associação entre o afeto negativo e o diagnóstico de demência, explorada em relação à neuroinflamação e aos Factores Psicológicos
Uma descoberta digna de nota foi a forte ligação entre o afeto negativo e o diagnóstico de demência. O afeto negativo, caracterizado por estados de humor adversos como a raiva, a ansiedade, o nojo, a culpa e o medo, está intimamente associado ao neuroticismo. Investigações anteriores sugeriram que o afeto negativo está correlacionado com a neuroinflamação, especialmente em indivíduos com níveis elevados de beta amiloide. Esta inflamação pode predispor os indivíduos para sintomas depressivos, estabelecendo uma relação bidirecional entre inflamação e factores psicológicos. Por outras palavras, os sintomas depressivos estão ligados à inflamação e a inflamação pode induzir sintomas depressivos.
Surpreendentemente, os investigadores descobriram uma falta de ligações consistentes entre os traços de personalidade e as características neuropatológicas observadas nos cérebros post-mortem de indivíduos com demência.
O autor principal, Beck, expressou o seu espanto, afirmando: “Esta foi a descoberta mais surpreendente para nós. Se a personalidade é indicativa do desempenho em testes cognitivos mas não está associada a patologia, o que poderá estar a acontecer?”
Os investigadores defendem que determinados traços de personalidade podem aumentar a resistência dos indivíduos ao défice cognitivo na demência. As pessoas com níveis elevados destes traços podem, potencialmente, lidar com essa deficiência e navegar em torno dela.
Explorando potenciais factores moderadores na relação entre personalidade, risco de demência e neuropatologia, como a idade, o sexo e a educação, os investigadores encontraram associações limitadas.
Beck observou: “Não encontrámos quase nenhuma evidência de efeitos, exceto que o efeito protetor da conscienciosidade aumentou com a idade.”
Acesso Restrito a Dados Neuropatológicos, com viés geográfico nas origens das Amostras
Uma limitação crucial do estudo foi o acesso restrito aos marcadores neuropatológicos, com metade das amostras sem dados de autópsia e todas as amostras com marcadores neuropatológicos provenientes dos Estados Unidos.
Esta meta-análise não só reproduziu como também alargou a investigação anterior, fornecendo provas sólidas de que os diagnósticos de demência estão associados ao neuroticismo, à conscienciosidade e aos afectos negativos em várias amostras, medidas e períodos de tempo. É essencial investigar mais aprofundadamente o momento em que estas associações ocorrem e os mecanismos subjacentes.
As implicações dos resultados propõem que a abordagem dos traços de personalidade através da intervenção em fases anteriores da vida pode potencialmente atenuar o risco de demência a longo prazo.
A investigação futura da equipa visa alargar o seu âmbito, abrangendo indivíduos com neuropatologia mas com um défice cognitivo mínimo. Além disso, os investigadores pretendem explorar outros factores do quotidiano que possam contribuir para o desenvolvimento da demência.
Leia o Artigo Original: New Atlas
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