Usando a Dieta para Lidar com a Crise Climática
A agricultura é uma das atividades humanas mais desafiadoras para reduzir as emissões de carbono, pois é uma parte essencial da vida, mas as práticas de uso da terra ligadas ao cultivo contribuem para aproximadamente 25% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. Cientistas da Universidade da Califórnia, em Irvine, e de outras instituições de pesquisa estão explorando uma nova abordagem para resolver esse problema: eliminar a necessidade de fazendas.
Em um estudo recente publicado na Nature Sustainability, a equipe, liderada por pesquisadores da UCI, examina o potencial da produção sintética em larga escala de gorduras alimentares por meio de processos químicos e biológicos. Esse método inovador utiliza as mesmas matérias-primas das plantas: hidrogênio da água e dióxido de carbono da atmosfera.
“A produção em larga escala de substâncias consumíveis usando métodos químicos e biológicos, independentemente dos recursos agrícolas tradicionais, é uma perspectiva viável”, afirmou o pesquisador principal Steven Davis, que também é professor de ciência do sistema terrestre na UCI. “Esse conceito de ‘alimento sem agricultura’ tem o potencial de reduzir quantidades substanciais de emissões que contribuem para a mudança climática e, ao mesmo tempo, preservar regiões ecologicamente diversas que, de outra forma, poderiam ser convertidas em terras agrícolas.”
Enfrentando a Crise Climática por Meio da Dieta: Várias Vantagens Ecológicas e Sociais Adicionais
Em seu artigo, Davis e seus colegas autores destacam várias vantagens ecológicas e sociais adicionais associadas aos alimentos sem cultivo. Entre elas estão a redução do consumo de água e da poluição nas bacias hidrográficas, a autonomia local na produção de alimentos, a diminuição da vulnerabilidade a interrupções no fornecimento de alimentos relacionadas ao clima e a redução da necessidade de mão de obra agrícola de baixa remuneração e fisicamente exigente. Davis também mencionou a possibilidade de restaurar as terras agrícolas atuais ao seu estado natural, promovendo a biodiversidade e aumentando o armazenamento natural de carbono.
“Acho atraente não depender exclusivamente da fotossíntese para obter todos os nossos alimentos”, disse Davis. “Independentemente da escala, produzir alimentos sinteticamente pode reduzir a concorrência entre os ecossistemas naturais e a agricultura, contornando assim as inúmeras desvantagens ambientais associadas à agricultura.”
Davis destacou especificamente a prática prejudicial de desmatar florestas tropicais para estabelecer plantações de óleo de palma, que é a principal fonte de gorduras dietéticas para vários alimentos processados. Ele questionou se os consumidores perceberiam alguma diferença se o óleo usado para assar seus biscoitos fosse proveniente de uma refinaria de alimentos próxima, em vez de uma plantação na Indonésia.
Enfrentando a Crise Climática por Meio da Dieta: Gorduras da Dieta
O estudo concentrou-se principalmente nas gorduras dietéticas porque elas são relativamente simples de sintetizar por meio de processos termoquímicos, semelhantes aos métodos estabelecidos usados na produção de sabão em larga escala e na química de polímeros.
As gorduras de origem agrícola produzem aproximadamente de 1 a 3 gramas de emissões de dióxido de carbono por mil calorias, de acordo com os pesquisadores. Em contrapartida, as gorduras quimicamente idênticas, mas sintetizadas a partir de matéria-prima de gás natural usando a eletricidade disponível, produziriam menos de um grama de emissões equivalentes de CO2. Se a tecnologia de captura de carbono do ar e as fontes de eletricidade que não emitem fossem usadas, as emissões seriam quase zero.
“A vantagem de produzir gorduras é que você pode sintetizá-las por meio de processos químicos que não envolvem biologia. É tudo química e, por isso, você pode operar em pressões e temperaturas mais altas, o que leva a uma excelente eficiência”, observou Davis. “Isso significa que é possível construir reatores em grande escala para produzir gorduras sintéticas.”
Entretanto, ainda há uma Questão Importante: As Pessoas Aceitarão Alimentos criados dessa forma?
Certamente, aqui está uma redução adicional. “Ao contrário da eletricidade, a fonte de alimentos é uma preocupação significativa para muitos, apresentando um desafio mais complexo, como observou Davis.” Os alimentos processados, portanto, são uma aplicação provável para as gorduras sintéticas. As pessoas podem demonstrar menos preocupação com o tipo de gordura usada em um biscoito comprado em uma loja ou em uma massa de torta porque frequentemente não têm conhecimento sobre seu conteúdo atual.
O projeto de pesquisa foi um esforço de colaboração que envolveu Ken Caldeira, da Carnegie Institution for Science e da Breakthrough Energy. Kathleen Alexander, Ian McKay e Matthew Shaner, da Orca Sciences; Juan Moreno-Cruz, da University of Waterloo; e Chaopeng Hong, da Tsinghua University. O estudo recebeu apoio financeiro da National Science Foundation e do Departamento de Agricultura dos EUA.
Leia o Artigo Original: ScienceDaily
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