Oxigênio Presente na Atmosfera Diurna de Vênus
Pela primeira vez, átomos de oxigênio foram identificados na atmosfera diurna de Vênus, sem fazer parte de moléculas maiores. Essa revelação não apenas marca um avanço significativo na nossa compreensão de Vênus, mas também abre caminho para futuras missões ao enigmático planeta.
Texto Revisado
Pela primeira vez na história, foi confirmada a presença de átomos de oxigênio na atmosfera diurna de Vênus, existindo de forma independente, sem estar ligado a moléculas maiores.
Observações anteriores haviam detectado oxigênio no lado noturno de Vênus, mas esse último estudo revelou uma distribuição muito mais ampla do que nunca.
Essas descobertas representam um passo crucial para a futura exploração de Vênus, que agora está recebendo cada vez mais atenção das agências espaciais de todo o mundo.
Presença Esperada de Oxigênio
A abundância de oxigênio na atmosfera de Vênus não é contestada. Como o terceiro elemento mais comum no universo, sua presença em Vênus era esperada mesmo antes de a primeira espaçonave se aventurar perto do planeta.
Essas primeiras missões revelaram uma atmosfera saturada de dióxido de carbono e monóxido de carbono (CO2 e CO), indicando claramente o papel do oxigênio nas reações químicas.
No entanto, nas atmosferas planetárias, o oxigênio tende a formar compostos ao se ligar a outros elementos na crosta ou na atmosfera devido à sua natureza altamente reativa. Portanto, a existência de oxigênio atômico livre não é de forma alguma garantida.
No entanto, observações anteriores do satélite Venus Express já haviam revelado indícios de oxigênio atômico irradiando no lado noturno do planeta. A pesquisa mais recente não apenas confirma a prevalência do oxigênio atômico, mas também fornece informações valiosas sobre os mecanismos responsáveis por sua criação e distribuição.
Um Estudo Pioneiro
O professor Heinz-Wilhelm Hübers e seus colegas do Centro Aeroespacial Alemão empregaram o Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA) para realizar um exame minucioso da atmosfera superior de Vênus em 17 locais diferentes. Surpreendentemente, eles encontraram oxigênio atômico presente em todos os locais.
Esse oxigênio livre é produzido pela ação da luz solar sobre as moléculas de dióxido de carbono (CO2) e monóxido de carbono (CO). Os ventos formidáveis de Vênus transportam esses átomos de oxigênio para o lado noturno, onde eles se combinam para formar oxigênio molecular (O2), semelhante ao oxigênio encontrado na atmosfera da Terra.
Em seguida, essas moléculas de oxigênio interagem com outros elementos, contribuindo para a química complexa da atmosfera de Vênus. Apesar dessa redistribuição, as densidades de oxigênio atômico no lado diurno excedem as do lado noturno em até cinco vezes.
Um Papel Vital na Atmosfera de Vênus
A equipe de pesquisa enfatiza que o oxigênio atômico desempenha um papel importante nos processos atmosféricos de Vênus. Quando um átomo de oxigênio colide com uma molécula de dióxido de carbono, ele transmite energia à molécula, que é posteriormente emitida como radiação em um comprimento de onda de 15 micrômetros.
Esse mecanismo de resfriamento radiativo é dominante nas camadas superiores da atmosfera de Vênus e é fundamental para evitar que o planeta fique ainda mais quente. Vênus já é o planeta mais quente do Sistema Solar e, sem esse processo de resfriamento, suas temperaturas seriam ainda mais extremas.
A Concentração de Oxigênio Atômico
O oxigênio atômico está mais concentrado a aproximadamente 100 quilômetros (60 milhas) na atmosfera de Vênus. Na Terra, essa altitude é considerada o limite entre a atmosfera superior e o espaço sideral devido ao afinamento da atmosfera. Entretanto, Vênus tem uma atmosfera muito mais densa que se estende muito mais alto.
As concentrações mais altas de oxigênio atômico estão localizadas entre os dois padrões de circulação atmosférica dominantes em Vênus. Um desses padrões ocorre abaixo de 70 quilômetros (43,5 milhas), enquanto o outro está situado acima de 120 quilômetros (74,6 milhas).
A rotação peculiar de Vênus, onde o dia é mais longo do que o ano, resulta em ventos de alta altitude que se movem mais rapidamente do que a rotação do planeta. Essa dinâmica atmosférica única contribui para a distribuição do oxigênio atômico na atmosfera venusiana.
Leia o Artigo Original: Nature Communications.
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