Liberando o Urânio dos Oceanos: Metal Raro Optimiza a Extração?

A descoberta do urânio em 1789 levou inicialmente à sua aplicação como corante em cerâmica. No entanto, com o passar do tempo, ele se transformou em um recurso cobiçado, servindo ao setor de energia nuclear e à área médica. Essa transformação ressalta sua crescente importância e utilidade.

Abundância e Vantagem de Detecção

O urânio, mais abundante que o ouro, possui uma vantagem inata: ele emite uma assinatura de radiação distinta à medida que se decompõe, simplificando sua detecção.

Historicamente, o suprimento de urânio tem atendido confortavelmente à demanda. No entanto, surgiram preocupações devido à mudança global para uma energia mais limpa, como a energia nuclear, que exige a garantia de novos suprimentos.

O Desafio do Urânio Oceânico

Um repositório significativo de urânio reside nos oceanos do mundo, excedendo em mais de mil vezes o que é encontrado em depósitos terrestres. No entanto, o obstáculo à sua utilização está em sua extrema diluição na água do mar.

Isso se deve à presença substancial de outras substâncias, como sal e minerais, como ferro e cálcio, que superam em muito o urânio.

A Busca por uma Técnica de Extração Eficaz

A Dra. Jessica Veliscek Carolan e sua equipe exploraram materiais de hidróxido duplo em camadas (LDH). Esses materiais altamente adaptáveis são promissores na extração de urânio e outros metais.

Os materiais LDH possuem camadas com cargas positivas e negativas que podem ser personalizadas para a extração seletiva de substâncias específicas, sendo o urânio o foco principal.

Os experimentos que simulam as condições da água do mar levaram ao refinamento da técnica de extração. Em especial, a introdução do neodímio mostrou-se altamente eficiente no isolamento do urânio de elementos abundantes na água do oceano.

Além da Coleta de Urânio: Uma Solução para Águas Residuais Radioativas

Esse avanço oferece um meio de coletar novos suprimentos de urânio e o potencial para lidar com as águas residuais radioativas geradas pelo setor nuclear. A simplicidade e a relação custo-benefício da produção desses materiais fazem deles uma opção promissora para a extração de urânio em larga escala.

Essa inovação promete revolucionar a extração de urânio dos oceanos e contribui para o aprimoramento de fontes de energia mais limpas e sustentáveis.

Leia o Artigo Original: Energy Advances.

Leia mais: Atual Helicóptero de Resgate da Força Aérea sem precedentes