Pesquisadores Encontram Volume Cerebral Reduzido em Adolescentes que Fumam
A neuroimagem indica que indivíduos com maior probabilidade de começar a fumar durante a adolescência tendem a apresentar diminuição da massa cinzenta em duas regiões críticas do cérebro. Essas descobertas sugerem que essas regiões podem ter um impacto substancial sobre a inibição e o desenvolvimento da dependência.
“O tabagismo é um dos comportamentos viciantes mais prevalentes em todo o mundo e é um dos principais contribuintes para a mortalidade adulta”, afirma Trevor Robbins, psicólogo da Universidade de Cambridge. “É mais provável que o início do tabagismo ocorra durante a adolescência. Qualquer método para identificar um risco elevado desse comportamento, que nos permita focar as intervenções, tem o potencial de salvar inúmeras vidas.”
Investigando Escaneamentos Cerebrais e Traços de Personalidade
Uma equipe internacional de pesquisa, liderada pelo bioinformata Tianye Jia, da Universidade de Fudan, e pelo neurocientista cognitivo Shitong Xiang, realizou uma análise comparativa de exames cerebrais de ressonância magnética obtidos de mais de 800 indivíduos no Reino Unido, Alemanha, França e Irlanda em vários momentos. Esses voluntários também responderam a questionários sobre traços de personalidade.
Posteriormente, os pesquisadores compararam aqueles que começaram a fumar aos 14 anos de idade com os não fumantes. Eles repetiram essa comparação quando os mesmos indivíduos atingiram as idades de 19 e 23 anos.
Os exames de ressonância magnética revelaram que os indivíduos que começaram a fumar aos 14 anos de idade apresentavam redução da massa cinzenta no córtex pré-frontal ventromedial esquerdo, uma região do cérebro associada à regulação emocional, à tomada de decisões e ao autocontrole.
Mudanças na Região do Cérebro Associada ao Prazer
Cinco anos depois, os exames mostraram que o lado oposto dessa mesma região cerebral (à direita) também estava reduzido no grupo de fumantes em comparação com os não fumantes. Essa parte específica do córtex pré-frontal ventromedial tem sido associada ao prazer.
“O córtex pré-frontal ventromedial funciona como uma área crucial para a dopamina, o neurotransmissor do prazer no cérebro”, explica a psiquiatra Barbara Sahakian, de Cambridge. “A dopamina tem sido associada há muito tempo não apenas a experiências prazerosas, mas também ao seu impacto no autocontrole.”
Os Resultados dos Questionários podem Oferecer alguns Insights sobre por que isso Ocorre.
“Ambos os questionários avaliam a busca de experiências excitantes, mas captam comportamentos diferentes”, explica Robbins. “A escala de busca de sensações se concentra em experiências agradáveis, enquanto o questionário de busca de novidades inclui itens relacionados à impulsividade e à quebra de regras.”
Os participantes cujas respostas indicaram uma inclinação mais forte para as tendências de busca de sensações tinham maior probabilidade de apresentar massa cinzenta reduzida no lado direito do córtex pré-frontal ventromedial. Por outro lado, tendências maiores de busca de novidades foram associadas à diminuição da massa cinzenta no lado esquerdo. Essas reduções na massa cinzenta se traduzem em inibições reduzidas e maior inclinação para comportamentos de risco, fatores que aumentam a probabilidade de os adolescentes começarem a fumar.
“Posteriormente, os fumantes apresentam reduções significativas na massa cinzenta dos lobos frontais direitos, o que está associado a comportamentos que reforçam o uso de substâncias”, observa Jia, ressaltando a ativação do mecanismo de prazer que busca sensações. “Isso pode fornecer uma explicação causal para o início do tabagismo em indivíduos jovens e como ele evolui para a dependência.”
Alterações cerebrais em Fumantes de Início Tardio
Outro grupo da população do estudo consistia em indivíduos que começaram a fumar aos 19 anos de idade. Aos 14 anos de idade, esse grupo apresentou redução da massa cinzenta no córtex pré-frontal esquerdo, mas o lado direito não apresentou diferenças em comparação com os não fumantes até começarem a fumar.
Essa observação sugere que a diminuição da massa cinzenta no lobo frontal esquerdo pode ser um indicador hereditário para indivíduos com tendência ao vício.
Para resolver esse problema, Jia e seus colegas propõem que a oferta de incentivos alternativos não relacionados a drogas durante os estágios iniciais do uso de substâncias pode ajudar a impedir a progressão para a dependência de substâncias. Os pesquisadores também estão ansiosos para determinar se suas descobertas são verdadeiras no caso do vaping. O tabagismo é responsável por uma em cada cinco mortes de adultos nos Estados Unidos. Identificar as pessoas com maior risco antes mesmo de começarem a fumar pode ter um impacto transformador em suas vidas.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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