Argumentos dos cientistas planetários para o envio de uma sonda dedicada a Úrano

Kathleen Mandt

Kathleen Mandt, uma cientista planetária do laboratório de Pesquisa Física Aplicada da Faculdade Johns Hopkins, lançou uma peça Perspectives na revista Science, argumentando que a NASA precisa enviar uma sonda dedicada ao planeta Urano. Ela observa que uma janela está se abrindo em 2032 para a liberação de tal sonda.

Os cientistas globais têm passado muito mais tempo examinando Marte do que outros planetas, em parte devido à sua proximidade e também em parte porque Marte tem uma superfície sobre a qual as embarcações poderiam pousar. Por outro lado, os planetas com atmosferas espessas são mais difíceis de examinar, especialmente se não oferecem nenhum local para aterrissar.

Ainda assim, argumenta Mandt, tal estudo de pesquisa é essencial. E iniciar o avanço de uma sonda para estudar Urano, ela inclui, seria um grande começo. Ela observa ainda que agora deveria ser um grande momento para iniciar tais planos devido ao fato de que a seguinte grande janela para a liberação de uma sonda de Urano permaneceria em 2032, quando o alinhamento de Júpiter com a Terra permitirá uma manobra de estilingue em direção a Urano. Ela também recomenda um nome para a sonda: a sonda Urano Orbiter and Probe (UOP).

Urano

Urano é considerado o estranho pato do sistema solar devido a sua inclinação de 90 graus em relação ao seu curso de órbita – sua inclinação lhe dá a aparência de rolar ao longo de um avião. Além disso, a inclinação oferece ao planeta uma variação altamente sazonal, uma vez a cada 84 anos. E torna as observações da Terra turvas e nebulosas, o que não é altamente propício a esforços de pesquisa. Apenas uma embarcação já se aventurou a Urano – a Voyager II, em 1986 – e acabou de voar a caminho de Netuno.

Urano é considerado um gigante do gelo devido aos 2 elementos pesados que compõem a maior parte de seu ambiente: hélio e hidrogênio. Da mesma forma, tem 27 luas que circundam o planeta, seguindo sua estranha inclinação. Urano também tem o que Mandt chama de “anéis estranhos”.

Ela também observa que não se sabe muito mais sobre o planeta, razão pela qual a NASA deve colocar uma sonda em órbita permanente ao seu redor. A sonda mostraria a verdadeira natureza do ambiente do planeta, determinaria se seu núcleo é feito de rocha ou gelo, e talvez descreveria como ela chegou a ter uma inclinação tão estranha. Ela também poderia ajudar nos esforços destinados a aprender como se formam os gigantes de gelo.

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