James Webb Ajuda Astrônomos a Olhar para o Passado do Universo

As primeiras imagens coloridas de James Webb ajudam os astrônomos a fazer uma nova descoberta.

A descoberta de James Webb nos dará não apenas uma nova perspectiva do universo, mas também um tesouro de dados segurados por todas as imagens divulgadas.

A primeira imagem colorida de James Webb, divulgada pelo presidente Joe Biden em 11 de julho, revela uma vasta rede de galáxias e pares de bilhões de anos no passado. Dentro dessa rede, os astrônomos acham que determinaram os aglomerados globulares mais distantes já detectados, de acordo com um relatório da BBC.

Apresentando a Galáxia Sparkler

Aglomerados globulares são coleções de estrelas densas cujos primórdios não são totalmente compreendidos. A Via Láctea é a residência de aproximadamente 100 desses aglomerados compactos que se entende terem elementos químicos menos pesados ​​ligados a estrelas mais jovens, como o nosso Sol. Ainda assim, os pesquisadores não sabem exatamente como e quando eles surgiram.

A nova imagem de James Webb, SMACS 0723, revela um aglomerado globular remoto amplificado por lentes gravitacionais. Astrônomos da Universidade de Toronto localizaram o aglomerado e o chamaram de “Galáxia Sparkler”, uma vez que é cercado por pequenos pontos amarelo-vermelhos que se assemelham a faíscas. Eles descreveram suas descobertas em um artigo no The Astrophysical Journal Letters.

Essas “faíscas” não teriam aparecido para nós se não fosse pelo poder de James Webb. Graças à lente gravitacional na imagem SMACS 0723, a Sparkler Galaxy aparece três vezes por causa de estranhos efeitos de distorção. As lentes gravitacionais não apenas amplificam objetos distantes, mas também os distorcem e têm a tendência de produzir imagens “espelho” de galáxias distantes.

A equipe da Universidade de Toronto inicialmente acreditava que as “faíscas” poderiam ser objetos diferentes muito distantes ou na frente da Galáxia Sparkler. No entanto, ter três versões do Sparkler Galaxy mostrando os mesmos pontos indica que eles estão vinculados.

James Webb olha para o início dos tempos

Os astrônomos pensam que os brilhos são aglomerados globulares como os vistos ao redor da Via Láctea. Mais importante, no entanto, estamos vendo aglomerados que são consideravelmente mais antigos e foram produzidos muito mais cedo na história do Universo.

A imagem da Galáxia Sparkler revela como era há nove bilhões de anos, aproximadamente 4,5 bilhões de anos após o Big Bang. A equipe da Universidade de Toronto explicou que o aglomerado de galáxias é mais vermelho do que o previsto, sugerindo que é mais antigo do que eles teriam acreditado, dado o quão cedo é no Universo, relativamente falando.

Isso leva os pesquisadores a assumirem que os brilhos globulares se desenvolveram apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. Eles também podem conter algumas das primeiras estrelas desenvolvidas no Universo. Em uma entrevista com a BBC, um dos astrônomos, Dr. Lamiya Mowla, do Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics, de Toronto, declarou: “quando abrimos a imagem do SMACS, também estávamos procurando as coisas mais distantes. E então literalmente fomos desviados pelo objeto mais brilhante”.

Olhando para as imagens, podemos entender por que até os astrônomos podem se distrair, especialmente quando se percebe que estão olhando para os primórdios do nosso Universo. O realmente fascinante é que talvez nunca consigamos analisar completamente cada pequeno ponto destacado em imensos detalhes.

Originalmente publicado por: Engenharia Interessante