Pesquisadores da Marinha dos EUA Reabrem Caso Sobre Fusão
Depois de mais de três décadas de discussões acaloradas em grupos especializados de física e círculos de estudo de ponta, o conflito sobre a fusão a frio (às vezes chamado de reações nucleares de baixa energia ou LENRs) se recusa a ir embora. Por um lado, os defensores fervorosos carecem dos resultados regulares e reproduzíveis e da base teórica necessária para a aprovação geral do tribunal. Por outro lado, críticos veementes não podem ignorar os estranhos resultados que permaneceram para surgir, como a evidência para a chamada “mistura de treliça-confinamento” apresentada em 2015 por uma equipe do Glenn Research Center da NASA.
Pesquisadores do Naval Surface Warfare Facility, Indian Head Division, reuniram um grupo de laboratórios da Marinha, do Exército e do Instituto Nacional de Especificações e Inovação (NIST) para tentar resolver a disputa. Juntos, os laboratórios conduzirão experimentos para estabelecer se há algo na sugestão da fusão a frio, se são apenas comunicações químicas estranhas, ou se alguma outra sensação inteiramente está ocorrendo nesses experimentos discutíveis.
Em 1989, o eletroquímico Stanley Pons e o químico Martin Fleischmann publicaram os resultados de experimentos nos quais afirmavam observar estranhos spin-offs quentes e combinados como nêutrons em uma configuração simples de mesa em temperatura ambiente, incluindo paládio e água pesada. A reivindicação do seguro era, para colocá-la ligeiramente, proeminente. A combinação é geralmente um fenômeno de calor e alta pressão. Precisa de uma estrela ou, se você está decidido a fazer com que aconteça na Terra, ímãs gigantes e muito poder. Ainda assim, a promessa de energia barata, segura e abundante logo foi apressada quando a maioria dos pesquisadores parou de trabalhar para duplicar seus resultados.
Mesmo assim, os resultados fascinantes restantes continuaram a surgir. Além das atuais descobertas encorajadoras da NASA, o Google publicou um artigo na Nature em 2019 revelando que a empresa havia investido US $ 10 milhões nos Estados Unidos para pesquisar a fusão a frio desde 2015. A empresa fez parceria com cientistas do MIT, o College of British Columbia e Lawrence Berkeley National Research Laboratory. O grupo de pesquisa não encontrou nenhuma prova de fusão a frio atemporal no estilo Pons-Fleischmann; no entanto, localizou evidências da categoria guarda-chuva mais significativa de LENRs, recomendando (como a equipe da NASA também relatou) que a fusão nuclear pode ser viável em sites localmente quentes ou em metais de temperatura espacial.
“Nós nos inspiramos no artigo do Google publicado na Nature”, afirma Carl Gotzmer, pesquisador-chefe do Indian Head. As obrigações de Gotzmer consistem em manter a Marinha a par dos avanços científicos mais atualizados. Gotzmer afirma que seu interesse na fusão a frio / LENR foi estabelecido após participar da Conferência Internacional sobre Fusão a Frio em 2003. Após uma discussão de quatro horas com o próprio Fleischmann e vendo discussões em todo o mundo dando evidências de transmutações nucleares, ele afirma que começou a segui-lo esta área a sério.
“Honestamente, [para] outros indivíduos que tentaram isso ao longo dos anos, pensava-se no fim da ocupação”, afirma Gotzmer. Mas o grupo Indian Head determinou que, como um laboratório do governo, eles tinham um pouco mais de flexibilidade para ir atrás de um assunto polêmico, desde que também oferecesse a possibilidade de resultados clínicos satisfatórios.
“Não estou tão preocupado em explorar algo que seja considerado discutível, desde que haja ciência excelente lá”, afirma Oliver Barham, um supervisor de projeto da Indian Head envolvido na iniciativa. “O fator fundamental de nossa iniciativa é que pretendemos fazer ciência excelente. Não estamos empenhados em confirmar ou desmentir nada, pretendemos reunir uma equipe de cientistas que queira levar isso a sério.”
Barham define o papel do Indian Head no novo projeto como um “corretor honesto”. “Nossa principal tarefa é tentar reunir os dados que estarão disponíveis, por exemplo, na Academia Naval dos Estados Unidos, no Laboratório Militar e no [NIST]”, afirma Barham. Ele discute que vários laboratórios – inteiramente, cinco estão participando da investigação, podem fornecer diferentes detectores e outras ferramentas adequadas para explorar questões específicas do estudo. O Indian Head pode, a partir daí, coordenar materiais e pesquisas entre laboratórios. E quando os dados começam à frente, os cientistas do Indian Head não podem apenas examinar a qualidade das informações por si próprios, mas também garantir que os outros laboratórios tenham essas informações disponíveis para investigá-las.
Os cientistas da Marinha estão tomando como inspiração auxiliar os trinta anos de obras literárias que foram lançadas sobre fusão a frio, LENRs e tópicos adjacentes. Eles alegaram que uma revisão da literatura com esses resultados os indicou os melhores aços para seus experimentos, refrões típicos em estabelecimentos experimentais e assim por diante.
Os cientistas afirmam que esperam publicar seus resultados preliminares até o final do ano. “Presumo que o ponto mais vital seja revelar um mecanismo através do qual funciona a sensação”, diz Gotzmer. “Porque se você entender o sistema, depois disso, você pode extrapolar para melhores experimentos e torná-lo mais reproduzível. Muitos mecanismos foram propostos; no entanto, ninguém realmente definiu completamente o que é a ciência fundamental.”
Uma grande teoria unificada de fusão a frio ou LENRs ou o que quer que você chame estará concluída até o final do ano? Quase certamente não, dizem os cientistas. “Esperamos apenas que, com essa confiança do cérebro, obtenhamos uma avaliação excelente devido a este grupo de indivíduos que unimos”, disse Barham.
Leia o artigo original no IEEE Spectrum.
