Galápagos: Descobrimos por que as Ilhas serem Abençoadas com Águas tão Ricas em Nutrientes
Cada parte da notável e distinta comunidade ecológica de Galápagos pode ser mapeada de volta aos seus ricos livros de algas aquáticas. Alguns animais atacam as plantas minúsculas diretamente, outros, subsequentemente, se deliciam com elas e assim por diante. Muitas espécies únicas encontradas apenas na cadeia de ilhas do Pacífico, como as conhecidas iguanas aquáticas ou corvos-marinhos que não voam, em última análise obtêm o seu alimento dessas algas.
A riqueza de algas, plantas praticamente microscópicas conhecidas como fitoplâncton, é resultado de uma piscina de água anormalmente fria geralmente encontrada a oeste das ilhas. Essa piscina fria resulta de uma ressurgência de águas profundas do oceano ricas em nutrientes, mais fraca durante a estação quente das chuvas (dezembro a maio) e maior durante a estação completamente seca de Garúa (maio a novembro).
Os pesquisadores especularam durante anos sobre o que impulsiona essa ressurgência em Galápagos e, na ausência de evidências conclusivas, alguns inferiram ser causada por uma corrente que flui para o leste e atinge as ilhas.
No entanto, o segredo para desvendar o mistério do que cria a ressurgência está na sua forte sazonalidade. Em primeiro lugar, localizamos que a temperatura da água a oeste das ilhas está ligada à força dos ventos da vizinhança em direção ao norte. Isso contrasta significativamente com a fraca ressurgência em todo o amplo mar equatorial do Pacífico, mantida pela resistência dos ventos predominantes de oeste.
No entanto, exatamente como esses ventos do norte impulsionam uma ressurgência fortemente localizada ao redor das Galápagos? Recentemente, descobrimos essa investigação para um estudo agora publicado na Scientific Information, onde utilizamos um projeto de sistema de computador sensível e de alta resolução da circulação sanguínea do oceano na área. Queríamos que o método se concentrasse especificamente nos efeitos da força do vento local, deixando de fora, tanto quanto possível, variáveis de alcance maior. Isso significa que projetamos o mar no seu estado normal médio anual para aspetos como temperatura, salinidade e taxa de água e, em seguida, o “forçamos” com ajustes de seis horas no vento atmosférico, radiação, precipitação e dissipação com base no mundo real observações.
Para a nossa surpresa, esse ‘design’ simplificado pode reproduzir de perto o ciclo sazonal real da piscina fria de Galápagos. Uma avaliação cuidadosa identificou a mistura intensa e instável no oceano como a razão válida para a ressurgência. O que parece estar a acontecer, a oeste das ilhas, são ventos de norte soprando nas chamadas frentes superiores do oceano — essas são faixas de mudanças laterais abruptas no nível de temperatura da água do mar, comparáveis a, mas muito menores que as frentes atmosféricas em mapas meteorológicos. Quando o vento atinge os atos, ele mistura as águas aconchegantes da superfície com as águas mais calmas listadas abaixo e provoca mais vazão abaixo da superfície, o que atrai águas ainda mais frias do meio do mar.
A ressurgência da piscina fria é altamente produtiva, pois mais nutrientes significam mais fitoplâncton, o que significa mais peixes. O sucesso reprodutivo da foca-marinha de Galápagos, do pinguim de Galápagos, do cormorão que não voa e de muitas outras variedades endémicas dependem muito dessa ressurgência. A existência sazonal de tubarões-baleia filtradores ameaçados de extinção no local também está provavelmente relacionada a esses procedimentos. Além disso, a frota comercial de atum do Equador, uma das maiores do planeta, concentra-se nesta área, assim como a frota semi-industrial de palangre no continente.
Depois disso, brincamos com a localização específica das ilhas e a sua forma na nossa versão. Isso validou que o arquipélago de Galápagos está praticamente localizado completamente para maximizar a força da mistura gerada pelo vento. Sem a ressurgência produzida pela mistura, o crescimento do fitoplâncton ao redor das ilhas estaria mais próximo dos níveis mais modestos encontrados em muito oeste adicional no Pacífico. E, se fosse esse o caso, sem dúvida seria muito mais difícil para Galápagos sustentar a sua riqueza única de nativos dos tipos de ilhas.
As nossas descobertas mostram que a ressurgência de Galápagos vai no mínimo, provavelmente sendo fortemente influenciada por interações altamente localizadas entre a atmosfera e o mar. Essa experiência totalmente nova certamente notificará os planos para ampliar o livro aquático da cadeia de ilhas e ajudar na segurança contra as pressões de instalação da modificação climática e da exploração humana.
Leia o artigo original sobre The Conversation.
