Monte Rainier – Vivendo com Segurança com um Vulcão em seu Quintal

Majestic Mount Rainier dispara quase 3 milhas (14.410 pés) acima do nível do mar e torres acima das crescentes áreas residenciais de Seattle e Tacoma, Washington. Todos os anos, praticamente dois milhões de visitantes envolvem a floresta nacional do Monte Rainier para admirar o vulcão e suas geleiras, prados alpinos e cumes florestais. No entanto, a elegância do vulcão engana.

A pesquisa do US Geological Study (USGS) revela que o Monte Rainier está entre os muitos vulcões perigosos de nossa nação. Tem sido a fonte de incontáveis ​​erupções e fluxos de lama vulcânicos (lahars) que, na verdade, surgiram nos vales em seus flancos e enterraram vastas áreas agora habitadas principalmente. Para ajudar as pessoas a viver com ainda mais segurança com o vulcão, os pesquisadores do USGS estão trabalhando cuidadosamente com os bairros da vizinhança, gerentes de emergência e a Solução Florestal Nacional.

Um vulcão energético em repouso entre as erupções

O Monte Rainier, um vulcão ativo atualmente em repouso entre as erupções, é a altura mais significativa da Cordilheira das Cachoeiras. Sua construção, coberta por neve e 25 geleiras, foi construída por erupções desconhecidas nos últimos 500.000 anos. A última erupção ocorreu em 1894-95, quando os espectadores relataram pequenas ondas de pico em Seattle e Tacoma. A próxima erupção do Monte Rainier pode ser de tamanho semelhante ou maior, bem como pode gerar cinzas, fluxos de lava, bem como avalanches de rocha intensamente quente e também gases vulcânicos, chamados de “circulações piroclásticas”.

Muitas dessas ocasiões derretem rapidamente a neve, bem como o gelo, e também podem produzir jatos de água derretida que pegam rochas soltas e logo se transformam em lamas e pedregulhos conhecidos como “lahars”. Em contraste com os fluxos de lava e fluxos piroclásticos que provavelmente não se prolongarão por mais de 16 km do topo do vulcão e continuarão dentro do Parque Nacional do Monte Rainier, os lahars mais importantes podem fazer uma viagem de 16 quilômetros e também alcançar a Puget Audio.

As cinzas certamente serão dispersas a favor do vento, frequentemente em direção ao leste, longe das grandes instalações populacionais de Puget Sound. Plumas de cinzas vulcânicas transportadas pelo ar podem prejudicar muito os aviões durante a viagem, bem como interromper seriamente as operações de viagens aéreas. Embora raramente sejam prejudiciais, os efeitos colaterais das cinzas vulcânicas no solo podem ser um incômodo para os cidadãos, influenciar os serviços de utilidade pública e também os sistemas de transporte e também exigir preços substanciais de limpeza.

A postura de Lahars é o maior risco

No Monte Rainier, a ameaça de lahars é maior do que de fluxos de lava, queda de cinzas vulcânicas ou outros fenômenos vulcânicos porque alguns caminhos para lahars futuros são densamente prósperos e têm infraestruturas essenciais, como rodovias, pontes, portos e oleodutos. Os Lahars parecem e se comportam como concreto fluindo e danificam ou escondem a maioria das estruturas feitas pelo homem em seus cursos. Lahars passados ​​provavelmente faziam uma viagem de 45 a 50 milhas por hora e tinham até 30 metros ou mais de espessura, eram restritos em vales próximos ao vulcão. Eles diminuíram e se expandiram nos amplos vales a jusante, diminuindo a velocidade para 15 a 25 milhas por hora. Os depósitos de lahars anteriores estão localizados em todos os vales que começam nos flancos do Monte Rainier.

Exatamente o quão perigoso é o Monte Rainier?

O Monte Rainier emergiu com menos frequência e de forma muito menos explosiva nos últimos séculos do que seu vizinho muito conhecido, o Monte St. Helens. No entanto, a proximidade de grandes centros populacionais em vales sujeitos a lahars do Monte Rainier torna-o uma ameaça muito maior à vida e à propriedade residencial do que o Monte Santa Helena, pelos seguintes motivos:

População e desenvolvimento em risco:  80.000 pessoas e suas residências estão em perigo nas zonas de perigo lahar do Monte Rainier. Uma estrutura secreta, como grandes rodovias e energias, passa por essas zonas, que também têm organizações financeiramente importantes, represas hidrelétricas e grandes portos.

Tamanho e regularidade dos lahars:  Ao longo dos últimos milhares de anos, grandes lahars alcançaram a planície de Puget Noise em média, pelo menos a cada 500 a 1.000 anos. Riachos menores não estendendo sobre a planície ocorreram com mais freqüência. Suponha que as enormes lahars futuras ocorram a taxas comparáveis ​​às do passado. Nesse caso, há aproximadamente uma possibilidade de 1 em 10 de um lahar chegar ao pântano de ruído de Puget durante uma vida humana média.

Pode haver pouco ou nenhum cuidado com o desenvolvimento: estudos feitos por pesquisadores do US Geological Survey (USGS) revelam que pelo menos entre os atuais enormes lahars gerados por deslizamentos do Monte Rainier podem ter ocorrido quando o vulcão estava quieto, bem como não dando os sinais de alerta regulares de um vulcão problemático e também em erupção. Em uma situação tão incomum, o único cuidado poderia ser um registro de que um lahar está em andamento.

Dois Tipos de Lahars

O Monte Rainier pode produzir dois tipos de lahars que podem colocar em perigo os vales limítrofes:

Lahars gerados pelo derretimento: o  Monte Rainier sustenta mais de uma milha cúbica de gelo antártico – tanto quanto todos os outros vulcões Cascade Array combinados. Durante episódios eruptivos anteriores, o derretimento rápido de neve e gelo por circulações piroclásticas e várias outras ocasiões desencadeou muitos lahars. Tais lahars se tornariam antes por eventos que avisam sobre uma erupção que se aproxima.

Lahars gerados por deslizamentos de terra: Os deslizamentos de terra podem ser desencadeados quando a rocha derretida (lava) se intromete em um vulcão e o desestabiliza, como ocorreu no Monte Santa Helena em 1980, ou quando grandes terremotos podem provocá-los. Eles também podem ser o resultado da falha final de rochas danificadas pela ação de líquidos ácidos. O magma lança gases e aquece, criando águas subterrâneas quentes e ácidas que, gradualmente, podem converter rochas vulcânicas resistentes em rochas frágeis e ricas em argila por modificação hidrotérmica. Quando as massas de uma rocha rica em argila saturada de água deslizam para longe, elas se transformam rapidamente em um lahar. Embora muitos deslizamentos de terra enormes no Monte Rainier tenham ocorrido durante durações eruptivas e tenham sido provavelmente causados ​​pela intrusão de lava ou por erupções eruptivas que sacudiram o vulcão, o início de pelo menos um, o Electron lahar de 500 anos, pode não estar relacionado às erupções.

Todas as partes do vulcão são suscetíveis a deslizamentos de terra?

O flanco oeste do Monte Rainier, incluindo a cabeceira do rio Puyallup, tem o maior potencial para desencadear grandes deslizamentos de terra que se tornam lahars longínquos, porque tem a maior quantidade de rocha rica em argila enfraquecida em grandes altitudes. Por essa razão, o vale do rio Puyallup, e em menor extensão, o vale do rio Nisqually, cujo contêiner inclui algumas das rochas enfraquecidas, são a maioria das ameaças nessas ocasiões.

A altura de Little Tahoma no lado leste do vulcão, assim como vários outros penhascos e altas inclinações, pode falhar em deslizamentos de terra, como um em dezembro de 1963 que viajou vários quilômetros, mas essas ocasiões também são pequenas para gerar lahars. Em contraste com os deslizamentos de terra, os lahars gerados por erupções podem descer qualquer um dos vales originários do Monte Rainier.

Efeitos de longo prazo de Lahars

Lahars preenchem canais de riachos e enterram pisos de vales com entradas de pedras, areia e lama com alguns a três metros de espessura. Esses depósitos erodem facilmente à medida que rios e riachos melhoram suas redes, espalhando muitos detritos rio abaixo ao longo dos anos e décadas. Como resultado disso, os pisos de vales a jusante originalmente intocados por um lahar podem mais tarde sofrer inundações intensificadas e internamento moderno por sedimentos remobilizados. Os atuais estudos de pesquisa expuseram extensas camadas de sedimentos arenosos do Monte Rainier, incluindo o Porto de Seattle ao longo dos vales dos rios Green e Duwamish. Este sedimento deteriorou-se rapidamente a partir dos depósitos de lahars provocados por erupções cerca de 1.000 anos antes. No entanto, os próprios lahars não se expandiram muito além da atual Auburn, que existe 20 milhas ao sul do centro de Seattle.

Lahars anteriores fornecem ideias sobre perigos futuros

Lahars deixam grossas camadas de pedras e lama, bem como vão para o fundo dos vales. Rock hounds utilizam esta e outras evidências para avaliar a possibilidade de perigo futuro e para mapear áreas em vales de rios em direção ao Monte Rainier que futuros lahars podem inundar. Nem todos os vales seriam necessariamente influenciados durante uma determinada erupção ou grande deslizamento de terra, nem todos os lahars em um vale seriam grandes o suficiente para incluir as bordas da zona de perigo. As áreas de ameaça Lahar mapeadas pelo USGS estão sendo usadas para direcionar o avanço das leis de áreas de risco em estratégias completas de uso da terra por condados e cidades que existem no sopé do Monte Rainier.

O sistema de alerta Lahar minimiza o risco

Como há um nível mais alto de ameaça de lahars gerados por deslizamentos de terra no flanco oeste do Monte Rainier, o USGS, o Departamento de Administração de Situações de Emergência da Região Pierce e o Departamento de Monitoramento de Situações de Emergência do Estado de Washington desenvolveram um sistema de alerta lahar. Um elemento de descoberta contém matrizes de telas que gravam em fita as ressonâncias de solo de um lahar. A avaliação computadorizada de informações avalia a existência de um lahar de streaming e diz respeito a um alerta automatizado para empresas de gerenciamento de emergência. Os gerentes de emergência podem, depois disso, iniciar as etapas de ação ideais. As empresas municipais, regionais e estaduais traçam e preservam procedimentos de alerta, rotas de evacuação e programas de educação pública.

Suponha que um enorme lahar fosse gerado no topo do vale do rio Puyallup sem os precursores que geralmente declaram agitação e erupção vulcânica. Nesse caso, ele pode chegar à cidade de Orting em apenas 40 minutos após o primeiro aviso soar. O tempo pode ser breve, e a redução efetiva certamente dependerá da notificação efetiva das pessoas em risco, da compreensão pública da ameaça e também da pronta resposta dos cidadãos. Este sistema automatizado de detecção e notificação de um lahar reduz, mas não elimina o risco nos caminhos do lahar.

Rastreamento e preparação para emergências estão em andamento

O USGS, junto com a Pacific Northwest Seismic Network do College of Washington, fica de olho no Monte Rainier e avalia possíveis ameaças originadas de atividades vulcânicas. Vulcões geralmente revelam indícios de agitação, como aumento da sismicidade (terremotos) e descarga de gases vulcânicos e inchaço do vulcão, dias ou meses antes de uma erupção. Quando o descontentamento é detectado, os cientistas sem dúvida notificam os funcionários do gerenciamento de emergências e aumentam as iniciativas de vigilância.

A Estratégia de Feedback dos Perigos Vulcânicos do Monte Rainier, produzida pela coordenação de empresas de bairro, região, Estado e Federal, chega à web. O plano define as obrigações das empresas e como elas certamente interagirão entre si e com o público em um dilema vulcânico.

O que fazer se for intimidado por um Lahar ou fluxo de detritos

Conheça as indicações de fluxos de partículas, bem como lahars. A experiência de todo o mundo revela que mudar para um terreno alto fora do piso do vale é o único método para garantir a segurança durante todo o lahar. Ao fazer caminhadas em vales nas inclinações do Monte Rainier durante o final do verão ou chuvas intensas, fique atento aos sinais de fluxo de partículas se aproximando – o solo treme e o som de latidos – e suba a parede do vale para um terreno mais alto. O mesmo vale para lahars; no entanto, como afetam locais maiores, os indivíduos devem desocupar as áreas em perigo antes que os lahars se aproximem. Os Lahars quase sempre vêm antes de distúrbios vulcânicos, então, em muitos casos, haverá tempo para alertar as pessoas quando houver um risco maior.