As Desvantagens não Ditas da Meditação e da Atenção Plena

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Como a atenção plena pode ser praticada em casa gratuitamente, é muitas vezes vista como um remédio ideal para o stress e os problemas de saúde mental.

Com raízes nas tradições budistas, a meditação mindfulness envolve concentrar-se na consciência das sensações, pensamentos e emoções no momento presente.

Textos antigos reconhecem as potenciais desvantagens da meditação

As primeiras provas registadas das potenciais desvantagens da meditação remontam a mais de 1500 anos, na Índia. A Escritura de Meditação Dharmatrāta, escrita por uma comunidade budista, descreve várias práticas de meditação e menciona sintomas de depressão e ansiedade que podem surgir depois.

Também descreve pormenorizadamente perturbações cognitivas ligadas à psicose, dissociação e despersonalização – um estado em que as pessoas se sentem desligadas da realidade.

Nos últimos oito anos, o interesse científico por este tema tem vindo a aumentar, revelando que os efeitos negativos não são invulgares.

Um estudo de 2022 com 953 meditadores regulares nos EUA descobriu que mais de 10% experimentaram efeitos adversos que perturbaram significativamente as suas vidas diárias durante pelo menos um mês.

Uma revisão de 2020 de mais de 40 anos de investigação identificou a ansiedade e a depressão como os efeitos negativos mais frequentes, seguidos de episódios psicóticos ou delirantes, dissociação ou despersonalização e medo ou terror intenso.

(Egoitz Bengoetxea Iguaran/Canva Pro)

Estudos demonstraram que os efeitos negativos da meditação podem ocorrer mesmo em indivíduos sem problemas de saúde mental anteriores. Estes efeitos podem surgir após uma exposição moderada e podem levar a sintomas persistentes.

O mundo ocidental está ciente destes riscos há décadas.

Primeiros avisos da Ciência Cognitivo-Comportamental

Em 1976, o cientista cognitivo-comportamental Arnold Lazarus avisou que o uso indiscriminado da meditação poderia desencadear “problemas psiquiátricos graves, como depressão, agitação e até descompensação esquizofrénica”.

Embora a atenção plena tenha benefícios documentados, muitos treinadores, aplicativos, livros e recursos on-line não mencionam seus riscos potenciais.

O professor de administração e professor budista Ronald Purser argumentou em seu livro de 2023 McMindfulness que a atenção plena foi comercializada em uma forma de “espiritualidade capitalista”.

(dmitrynaumov/Canva Pro)

Nos Estados Unidos, a indústria da meditação está avaliada em 2,2 mil milhões de dólares (1,7 mil milhões de libras). Os líderes do mercado da atenção plena devem estar bem cientes dos seus potenciais inconvenientes.

Jon Kabat-Zinn, uma figura de destaque no movimento da atenção plena, reconheceu numa entrevista ao Guardian em 2017 que “90 por cento da investigação [sobre os seus benefícios] é inferior”.

Uma grande visão para a atenção plena

No prefácio do Relatório Parlamentar de Todos os Partidos do Reino Unido sobre Mindfulness de 2015, ele sugeriu que a meditação mindfulness poderia, em última análise, remodelar indivíduos, comunidades, sociedades e até mesmo a humanidade como um todo. Esta convicção quase religiosa no poder transformador da atenção plena é comum entre os seus defensores. Muitos ateus e agnósticos que a praticam também acreditam que ela pode promover uma maior paz e compaixão a nível mundial.

Apesar deste entusiasmo, a cobertura mediática do mindfulness tem sido algo unilateral.

Em 2015, o meu livro com a psicóloga clínica Catherine Wikholm, The Buddha Pill, incluiu um capítulo que resume a investigação sobre os efeitos negativos da meditação. Este capítulo recebeu uma atenção significativa dos media, incluindo um artigo da New Scientist e um documentário da BBC Radio 4.

No entanto, em 2022, o estudo de meditação mais caro alguma vez realizado – um projeto de 8 milhões de dólares financiado pelo Wellcome Trust – recebeu surpreendentemente pouca cobertura mediática.

Entre 2016 e 2018, os investigadores estudaram mais de 8000 crianças com idades compreendidas entre os 11 e os 14 anos em 84 escolas do Reino Unido. Os resultados revelaram que a atenção plena não melhorou o bem-estar mental em comparação com um grupo de controlo e pode até ter tido um impacto negativo em crianças já em risco de problemas de saúde mental.

(Monkey Business Images/Canva Pro)

Preocupações éticas na promoção da atenção plena

É ético promover aplicações de atenção plena, oferecer aulas de meditação ou incorporar a atenção plena na prática clínica sem divulgar os potenciais efeitos adversos? Tendo em conta as provas crescentes da sua frequência e diversidade, a resposta deveria ser não.

Muitos instrutores de meditação e de atenção plena acreditam que estas práticas são totalmente benéficas e desconhecem os potenciais efeitos adversos.

Uma experiência comum entre aqueles que sofrem efeitos negativos é o facto de as suas preocupações serem ignoradas. Os instrutores aconselham-nos frequentemente a continuar a meditar, partindo do princípio de que os problemas se resolverão por si próprios.

A investigação sobre como praticar a meditação em segurança está ainda numa fase inicial, o que deixa poucas orientações claras. Um desafio mais amplo é o facto de a meditação envolver estados alterados de consciência, e a psicologia carece de teorias abrangentes que expliquem totalmente estas experiências.

No entanto, existem recursos disponíveis. Alguns sítios Web, criados por meditadores que enfrentaram efeitos adversos graves, fornecem informações em primeira mão, enquanto os manuais académicos incluem agora secções dedicadas ao tema.

Nos Estados Unidos, um serviço clínico dirigido por um investigador da atenção plena é especializado no apoio a indivíduos que sofrem de problemas agudos ou de longo prazo causados pela meditação.

Até que se saiba mais, a meditação não deve ser promovida como uma ferramenta universal de bem-estar sem reconhecer os seus potenciais riscos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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